Avant son mariage emblématique avec le prince Philip en 1947, la reine Elizabeth II aurait été pressée par sa mère d’épouser Hugh, comte d’Euston. Selon l’historien Hugo Vickers dans sa biographie publiée en 2026, la reine mère privilégiait cet aristocrate et officier des Grenadier Guards, reflétant les résistances initiales de l’entourage royal face au futur duc d’Édimbourg.
Pourquoi la reine mère préférait-elle le comte d’Euston ?
Le choix de la reine mère n’était pas fortuit. Elle souhaitait pour sa fille aînée un époux issu des Grenadier Guards, considéré comme le régiment le plus prestigieux de l’armée britannique. Durant la Seconde Guerre mondiale, la princesse Elizabeth et sa sœur Margaret étaient installées au château de Windsor, où nombre de soldats de ce corps d’élite étaient stationnés.
« La reine mère tenait beaucoup à ce que [sa fille] épouse un Grenadier Guard. […] Elle aurait adoré qu’elle épouse Lord Euston. Je pense que c’était légèrement envisageable à un moment donné, et que cela aurait pu arriver. »
Hugo Vickers, historien royal
Cette préférence pour l’aristocratie anglaise est confirmée par l’expert royal Richard Fitzwilliams, qui souligne que la reine mère aurait pu naturellement préférer un noble anglais à un prince étranger.
Comment le comte d’Euston a-t-il été écarté ?
L’ascension d’Hugh, comte d’Euston, comme prétendant sérieux a été documentée par le politicien Sir Henry « Chips » Channon. En 1943, Channon écrivait que le comte était « réservé à un destin plus élevé — le trône lui-même ». Lady Brigid Guinness avait même confié à Channon que, bien qu’elle courtise Hugh, elle pensait qu’il finirait avec Elizabeth car la princesse « l’appréciait ».
Deux facteurs ont cependant précipité la fin de cet espoir. D’abord, une opportunité professionnelle : Lord Mountbatten, oncle de Philip et cousin germain d’Elizabeth, a aidé le comte d’Euston à obtenir un poste d’aide de camp (ADC) auprès du vice-roi des Indes. Ce départ pour l’Inde l’a physiquement éloigné de la cour. Ensuite, l’intérêt de la famille royale s’est émoussé. En octobre 1943, Sir Henry Channon notait que Hugh n’était plus considéré comme un candidat viable, le jugeant « trop inerte et énervé ».
Pourquoi le prince Philip était-il jugé inapproprié ?
Le prince Philip, né prince de Grèce et de Danemark et officier décoré de la Royal Navy, ne faisait pas l’unanimité. Son tempérament et ses origines ont suscité le scepticisme des cercles royaux. Selon l’experte Hilary Fordwich, les courtisans le trouvaient « trop étranger, trop brut, trop ambitieux et insuffisamment anglais ».
Le roi George VI partageait cet avis. D’après le chroniqueur royal Ian Pelham Turner, le souverain percevait Philip comme un jeune homme « plutôt impétueux ». Pour tenter de calmer l’infatuation de sa fille, le roi a même organisé un voyage royal avec Elizabeth et Margaret pour instaurer une période de « refroidissement », sans succès.
Comment Elizabeth a-t-elle imposé son choix ?
La détermination de la future reine a été totale depuis juillet 1939, lorsqu’à 13 ans, elle est tombée amoureuse du jeune Philip, alors âgé de 18 ans. Selon la photographe et journaliste Helena Chard, Elizabeth était fascinée par le physique athlétique du prince et conservait secrètement sa photographie dans sa chambre.
Malgré les suggestions de ses parents d’envisager d’autres prétendants de la haute société, comme Lord Porchester (Henry Herbert, 7e comte de Carnarvon), Elizabeth a refusé toute alternative sérieuse. Sa relation avec Lord Porchester est restée strictement platonique, centrée sur une passion commune pour les courses hippiques.
C’est après un voyage royal en Afrique du Sud que la princesse, alors âgée de 21 ans, a finalement convaincu son père. Le roi George VI aurait compris que la distance n’avait fait que renforcer les sentiments de sa fille.
Le couple s’est fiancé en juillet 1947 et s’est marié le 20 novembre 1947. Cette union, basée sur un choix personnel et non un arrangement, a duré 73 ans jusqu’au décès du prince Philip en 2021, à l’âge de 99 ans. La reine Elizabeth II s’est éteinte 18 mois plus tard, en 2022, à 96 ans.
« Je pense que c’était un bien meilleur choix que la reine Elizabeth épouse le prince Philip. Le prince Philip était un souffle d’air frais. […] Ils craignaient qu’il ne soit un modernisateur. Ils avaient tout à fait raison. »
Hugo Vickers, historien royal