Publié le 2025-10-12 14:48:00. Le gouvernement irlandais prolonge et élargit son programme « Ville vivante », visant à revitaliser les centres-villes par des incitations fiscales. Athlone rejoint plusieurs autres villes dans cette initiative qui encourage la réhabilitation de bâtiments vacants et la conversion d’espaces en logements.
- L’Initiative Ville vivante est prolongée jusqu’en 2030 et étendue aux propriétés construites avant 1975.
- Elle inclura désormais la conversion de locaux situés au-dessus des commerces en logements.
- Athlone est désignée comme nouveau centre régional, aux côtés de Sligo, Drogheda, Dundalk et Letterkenny.
Dans le cadre du budget 2026, le gouvernement a annoncé une extension significative de l’Initiative Ville vivante (Living City Initiative). Ce programme, conçu pour stimuler les investissements et remettre sur le marché des bâtiments vacants ou sous-utilisés, voit sa portée étendue jusqu’en 2030. L’initiative s’ouvre désormais aux propriétés bâties avant 1975 et soutiendra explicitement la transformation des espaces situés au-dessus des commerces en unités d’habitation, une mesure attendue pour redynamiser les cœurs urbains historiques.
Athlone figure parmi les nouvelles villes désignées comme centres régionaux, rejoignant ainsi Sligo, Drogheda, Dundalk et Letterkenny. Elles s’ajoutent aux centres existants de Cork, Dublin, Galway, Kilkenny, Limerick et Waterford. L’objectif est de réinjecter de la vie et de l’activité dans ces zones, en offrant des avantages fiscaux ciblés aux propriétaires et investisseurs.
Pour comprendre l’impact concret de cette mesure, notre correspondante des Midlands, Sinéad Hussey, s’est penchée sur le cas d’Athlone.
« Une véritable opportunité » pour attirer les habitants
Mel McGerr, directeur d’Adamson McGerr Architects à Athlone, voit dans cette initiative une chance majeure pour sa ville. Son cabinet, actuellement situé dans un parc commercial, s’apprête à ouvrir une nouvelle succursale en centre-ville. Il estime que l’Initiative Ville vivante, si elle est bien appliquée, pourrait considérablement bénéficier à Athlone en luttant contre la désertification commerciale et les locaux vides.
« Quelque chose comme l’Initiative Ville vivante est une réelle opportunité d’essayer d’encourager les gens à revenir dans la ville. Si nous pouvons encourager davantage de gens à venir vivre ici, je pense que cela ne peut être que positif. »
Mel McGerr, directeur d’Adamson McGerr Architects à Athlone
M. McGerr cite l’exemple de Connaught Street, une rue qui souffre depuis longtemps de la vacance commerciale, malgré son potentiel architectural et son caractère distinctif. Il espère que l’initiative incitera les propriétaires à réhabiliter ou à occuper ces bâtiments, stimulant ainsi les investissements locaux.
« Je pense que si nous pouvons encourager les propriétaires occupants ou les personnes qui possèdent ces bâtiments à les utiliser ou à les déplacer, ce serait formidable et j’espère que quelque chose comme cela pourra aider à stimuler les investissements dans la ville. »
Mel McGerr
Il espère voir des changements tangibles et souligne que, par le passé, les dispositifs d’incitation fiscale ont souvent été trop complexes et sous-exploités. M. McGerr suggère que les autorités locales organisent des ateliers pour vulgariser le dispositif et encourager la participation.
« Il faut simplifier ces choses pour les rendre attractives et l’objectif global devrait être que la ville bénéficie d’immeubles attractifs et occupés. En conséquence, il y a plus de gens dans la région qui mangent dans les restaurants, boivent dans les bars et visitent les commodités qui se trouvent ici. »
Mel McGerr
Il recommande de s’inspirer des expériences réussies dans des villes comme Limerick et Waterford. M. McGerr insiste également sur la nécessité d’une mise à jour rapide du plan local d’urbanisme, indispensable à la réussite du développement.
Le commerce de détail en difficulté : une opportunité sous conditions
Rosie Boles, propriétaire de Burgess of Athlone, le plus ancien grand magasin d’Irlande, analyse avec attention les annonces du budget 2026. Elle souligne que le simple fait d’être propriétaire d’un immeuble entraîne déjà des coûts supplémentaires.
Son établissement dispose déjà d’un permis de construire pour un appartement au-dessus du magasin, et l’entreprise envisageait d’en créer deux supplémentaires. Cependant, les démarches administratives et les conditions d’éligibilité aux aides l’avaient précédemment freinée. Désormais, l’opportunité de réexaminer ces projets se présente.
Malgré la bienvenue apportée à cette initiative, Mme Boles reste prudente quant à son utilisation concrète. Elle mentionne une baisse des emplois dans le secteur du commerce de détail en Irlande, avec 17 000 postes perdus cette année par rapport à l’année précédente. Cette conjoncture rend les entreprises plus fragiles et moins aptes à investir dans des projets de rénovation, surtout lorsque des dépenses imprévues, comme des réparations de toiture, surviennent.
« Le commerce de détail recule en Irlande, il y a 17 000 emplois de moins cette année que l’année dernière dans le commerce de détail. Vous êtes très serrés, donc vous n’avez pas la capacité que nous avions il y a quelques années pour faire face aux jours de pluie. »
Rosie Boles, propriétaire de Burgess of Athlone
Malgré ces réserves, elle exprime le souhait que cette initiative redonne du dynamisme à sa ville et permette à davantage de personnes de profiter d’une vie de quartier animée, loin de l’isolement.
« Je serais ravie de voir les gens revenir en ville. Ce serait bien si vous travailliez à domicile et pouviez sortir et avoir toute une vie devant vous, plutôt que d’être complètement isolé. »
Rosie Boles
Un espoir pour l’économie locale et le tourisme
Declan Delaney, propriétaire du Sean’s Bar, établissement réputé comme le plus ancien pub d’Europe, accueille favorablement cette mesure. Il espère qu’elle aura des retombées positives sur l’économie locale, et plus particulièrement sur le tourisme.
« C’est très triste quand vous dites que des bâtiments laissés inutilisés et abandonnés peuvent être une véritable plaie pour les yeux, donc si cela peut aider, ce sera formidable. Tout contribue à rendre la ville plus attractive. »
Declan Delaney, propriétaire du Sean’s Bar
Il souligne également l’attrait croissant pour une vie urbaine dynamique, notamment pour les jeunes désireux de pouvoir accéder facilement aux restaurants, bars et cinémas.
La Chambre de commerce d’Athlone salue cette décision, la qualifiant de « pas en avant positif ». Tommy Hogan, son PDG, exprime le soutien de la Chambre au rajeunissement des centres-villes, une initiative qui devrait contribuer à cet objectif.
« Nous espérons certainement que cela apportera plus de dynamisme à la ville. Nous travaillons avec l’exécutif du conseil du comté de Westmeath et nous considérons cela comme un merveilleux ajout au travail que nous faisons. Nous travaillerons main dans la main avec le conseil et veillerons à ce que la Chambre soit à l’avant-garde pour y parvenir. »
Tommy Hogan, PDG de la Chambre de commerce d’Athlone
« Un vote de confiance » pour Athlone
Le conseiller local Frankie Keena (Fianna Fáil) appelle le conseil du comté de Westmeath à agir rapidement pour identifier les zones prioritaires de régénération à Athlone. Il considère cette initiative comme un « véritable vote de confiance » envers la ville.
« La beauté de ce programme est qu’il offre aux propriétaires concernés des incitations fiscales attrayantes pour rénover leurs bâtiments commerciaux vacants et également convertir les espaces « au-dessus des magasins » en propriétés résidentielles urbaines indispensables. Cela apportera une nouvelle vie et un nouveau dynamisme à la ville, tout en abordant la question du logement. »
Frankie Keena, conseiller local
Il insiste sur l’urgence de la mise en œuvre, compte tenu du délai de cinq ans imparti par le programme.