Milan, Italie – Un but en prolongation de Quinn Hughes a permis à l’équipe américaine de hockey de vaincre la Suède 2 à 1 en quarts de finale des Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina 2026, la propulsant vers les demi-finales.
- Quinn Hughes a marqué le but victorieux à la 3e minute et 27 secondes de la prolongation.
- Les Américains ont égalisé en fin de match après un but suédois dans un filet désert.
- L’équipe américaine affrontera la Slovaquie en demi-finale vendredi.
La tension était palpable à la Santagiulia Arena mercredi soir lorsque Quinn Hughes a finalement trouvé le fond du filet, déclenchant une explosion de joie dans le camp américain. Le défenseur a célébré son but en tapant son bâton sur la vitre, avant d’être submergé par les embrassades de ses coéquipiers, tandis que les notes de « Free Bird » de Lynyrd Skynyrd résonnaient dans l’arène.
Ce succès est d’autant plus important que les Suédois avaient réussi à égaliser à 1 à 1 à seulement 1 minute et 31 secondes de la fin du temps réglementaire, grâce à un tir de Mika Zibanejad après avoir retiré leur gardien, Jacob Markstrom. Le but avait failli compromettre les espoirs américains de décrocher leur première médaille d’or olympique en hockey masculin depuis 1980.
L’absence de Hughes lors du tournoi des 4 Nations l’année précédente, où les États-Unis avaient été battus 3 à 2 en prolongation par le Canada, s’était fait sentir. Sa présence a clairement fait la différence, comme l’a souligné Matthew Tkachuk, qui revenait lui-même d’une opération pour une hernie et une déchirure des adducteurs.
« Juste un soulagement. »
Quinn Hughes
« Quand j’ai entendu le rugissement et que j’ai vu l’équipe commencer à célébrer, c’était définitivement le saut le plus haut que j’ai fait depuis mon opération », a déclaré Tkachuk en riant. « Je devrai peut-être utiliser un rouleau en mousse par la suite. »
Hughes, vainqueur du trophée Norris récompensant le meilleur défenseur de la Ligue nationale de hockey (LNH) lors de la saison 2023-2024, a également contribué à l’ouverture du score américaine. Dylan Larkin a marqué à la 11e minute et 3 secondes de la deuxième période, sur une passe décisive de Hughes.
Le match avait pris des allures de véritable bataille de séries éliminatoires, les Américains défendant leur avance avec détermination et entravant le jeu offensif suédois. La prolongation, jouée en format 3 contre 3 comme en saison régulière de la LNH, a offert plus d’espace, mais a également exigé une grande précision et une stratégie réfléchie pour trouver les ouvertures.
Les États-Unis affronteront la Slovaquie en demi-finale vendredi à 15h10, heure de l’Est (21h10 heure française). Plus d’informations sur le site de la LNH.
« L’équipe est définitivement meilleure avec lui », a affirmé Tkachuk à propos de Hughes. « Cela ne fait aucun doute. Il joue beaucoup de minutes, il est toujours une menace offensivement. Défensivement, il est capable de patiner avec la rondelle et d’être comme un joueur d’échappée solo. »