Marco Penge, golfeur britannique en pleine ascension, se retrouve dans une position inespérée à l’avant-dernière étape du circuit DP World Tour, avec une chance réelle de remporter la Race to Dubai. Le jeune homme de 27 ans, qui s’est imposé comme la nouvelle étoile montante du golf britannique avec trois victoires cette saison, s’apprête à affronter Rory McIlroy, actuel leader de la course, lors du Championnat HSBC d’Abu Dhabi.
À l’origine, l’objectif de Penge pour cette saison était simple : se qualifier pour les tournois de fin de saison, qui se déroulent au Moyen-Orient, dont la finale, le DP World Tour Championship, à Dubaï la semaine prochaine. Force est de constater que le joueur originaire de Clitheroe, qui attribue en partie son succès à un diagnostic récent de TDAH, a largement dépassé toutes les attentes en 2025.
L’année avait pourtant mal débuté pour Penge, suspendu par le DP World Tour pour avoir enfreint les règles en pariant sur plusieurs événements de golf. Il est crucial de noter qu’il n’a jamais parié sur lui-même ni sur des tournois auxquels il participait, et un panel disciplinaire indépendant a conclu que l’intégrité des compétitions concernées n’avait pas été compromise. Il avait écopé d’une suspension de trois mois, dont un mois avec sursis pendant un an.
Aujourd’hui, Marco Penge est devenu la principale menace pour l’Irlandais Rory McIlroy dans sa quête d’un septième titre de numéro un mondial, dont la prime s’élève cette année à environ 1,5 million de livres sterling.
« Finir dans le top 50 du classement était mon objectif principal en début d’année, surtout après ma suspension », a confié Penge à la BBC. « J’ai dû redéfinir mes objectifs quatre ou cinq fois cette année. Je me suis qualifié pour l’Open après avoir terminé troisième en Afrique du Sud, puis j’ai gagné en Chine. Gagner a toujours été un objectif. Ensuite, gagner plusieurs fois dans une année était un autre objectif, et c’est arrivé. »
Sa victoire à l’Open d’Espagne, à la fin de l’été, lui a assuré une première participation au Masters en avril prochain, et il a également obtenu une place sur le PGA Tour la saison prochaine.
« Je suis encore incrédule d’être dans cette position », a-t-il admis. « Pas parce que je ne pense pas être assez bon, mais simplement parce que tout est arrivé si vite. »
Il s’apprête désormais à fouler les fairways aux côtés du champion du Masters McIlroy et de la star de la Ryder Cup Tyrrell Hatton, qui occupe la troisième place au classement de la Race to Dubai.
« Ce sera amusant », a souri Penge. « Rory est le meilleur joueur de ma génération et mon jeu lui ressemble probablement le plus. Je suis un excellent driveur, je frappe loin et j’ai un certain panache, donc je suis impatient de comparer mon jeu au sien et de voir où je dois m’améliorer, car il est en quelque sorte la référence. »
Ayant sauvé sa carte de membre du circuit lors de la dernière épreuve comptant pour le classement l’année dernière, Penge n’est pas intimidé par l’opportunité de combler moins de 500 points pour dépasser McIlroy, tout en tentant de repousser le défi de Hatton pour le titre de la saison.
« Je l’aborde purement sous un angle d’apprentissage. Je pense que c’est la meilleure façon pour moi d’être détendu », a déclaré Penge. « Je pense que si je sors en essayant d’être intense et ultra-compétitif avec eux, cela ne fera qu’accroître la pression. J’aime minimiser les choses, c’est ma façon de voir la vie en général. Je veux prendre les choses calmement, en profiter et m’amuser. »