Les Rams de Los Angeles préparent une proposition de modification des règles de la NFL, suite à une action controversée des Seahawks de Seattle qui a potentiellement influencé le cours de la saison 2025. L’équipe californienne souhaite clarifier les règles concernant les passes en arrière et les actions consécutives après un sifflet.
L’incident en question s’est produit lors du match de la 16e journée entre les Rams et les Seahawks, diffusé sur Amazon Prime. Les deux équipes arrivaient avec un bilan de 11 victoires pour 3 défaites, les Rams ayant l’avantage au tie-break pour la première place de la Conférence Nationale grâce à une victoire précédente contre Seattle. Menant de 16 points dans le dernier quart-temps, les Rams semblaient en bonne voie de remporter la division NFC Ouest et de s’assurer une position favorable pour les séries éliminatoires.
Seattle a cependant réussi à marquer deux touchdowns consécutifs, réduisant l’écart à 30 à 28 à six minutes et 23 secondes de la fin du match. Lors de la tentative de transformation à deux points, le quarterback Sam Darnold a tenté une passe rapide vers le running back Zach Charbonnet. Le ballon a heurté le casque de Jared Verse, joueur des Rams, et est tombé au sol au moment où le sifflet retentissait. Charbonnet a alors ramassé le ballon juste à l’intérieur de la zone d’en-but, et a commencé à s’éloigner, l’action étant initialement interprétée comme une passe incomplète et une tentative infructueuse.
Les Seahawks se sont préparés pour le coup d’envoi suivant avant que l’arbitre Brad Allen n’interrompe le jeu pour demander une vérification vidéo. La relecture a révélé que Verse avait touché le ballon derrière le point de relâchement de Darnold, ce qui en faisait une passe en arrière. Charbonnet a ensuite récupéré le ballon dans ce que le règlement de la NFL considère comme une « action continue immédiate ». Si l’action avait été jugée comme un fumble, Charbonnet n’aurait pas été autorisé à avancer le ballon lors d’une tentative de transformation à deux points. Cependant, étant donné qu’il s’agissait d’une passe en arrière et qu’elle était considérée comme une « action continue immédiate », il le pouvait. L’action a finalement été validée comme une course réussie de Charbonnet, égalisant le score à 30-30.
Terry McAulay, ancien arbitre de la NFL pendant deux décennies et analyste pour Amazon Prime, a rapidement souligné l’anomalie dans le règlement lors de la diffusion. Il aurait contacté les bureaux de la ligue pour discuter de l’action, ce qui a potentiellement conduit à la vérification vidéo, selon un rapport de NBC Sports. La ligue a confirmé qu’il est courant d’avoir des échanges avec l’équipe de diffusion.
Les Rams n’ont pas réussi à marquer lors du reste du temps réglementaire, manquant notamment un field goal de 48 yards qui aurait pu leur donner la victoire. En prolongation, les Rams ont marqué sur leur première possession et réussi la transformation. Seattle a répondu avec un touchdown de 65 yards et une transformation à deux points réussie, remportant le match 38 à 37.
Après le match, les joueurs et entraîneurs des Rams ont exprimé leur confusion face à la décision arbitrale. L’entraîneur Sean McVay a qualifié la situation d’« intéressante », ajoutant qu’il n’avait pas reçu d’explication claire sur le règlement en raison du déroulement du match.
« Je n’ai jamais vu ni été impliqué dans quelque chose comme ça. Et j’ai grandi avec ce jeu », a déclaré McVay. « Je ne cherche pas d’excuses. Ce n’est pas notre façon de faire. Mais nous voulons de la clarté et une compréhension des choses que nous pouvons faire pour minimiser cela lorsque la transformation à deux points a été rejetée. »
Cette défaite a fait chuter les Rams à la troisième place de la division NFC Ouest, tandis que Seattle a amélioré son bilan à 12 victoires pour 3 défaites. Les Seahawks ont ensuite remporté leurs deux matchs suivants, dont un match décisif contre les 49ers de San Francisco, pour remporter la division NFC Ouest et obtenir la première place pour les séries éliminatoires. Les Rams ont perdu la semaine suivante contre Atlanta, les excluant de la course à la division. L’équipe a obtenu la cinquième place et a dû jouer tous ses matchs de séries éliminatoires à l’extérieur.
Les deux équipes se sont retrouvées pour une troisième fois lors du match de championnat de la NFC à Seattle, où l’équipe locale a remporté la victoire 31 à 27. Seattle a ensuite écrasé les Patriots 29 à 13 au Super Bowl LX, remportant ainsi un deuxième trophée Lombardi pour la région du Pacifique Nord-Ouest.
Les Rams espèrent que la modification proposée des règles permettra d’éviter que des situations similaires ne se reproduisent à l’avenir. La proposition pourrait concerner l’application des règles sur les fumbles lors d’une tentative de transformation à deux points, ou la définition plus précise de ce qui constitue une « action continue immédiate ». Les propositions de modification des règles seront discutées et votées par les propriétaires des équipes lors des réunions annuelles de la ligue, prévues fin mars à Phoenix.