La nouvelle saison de basketball universitaire approche à grands pas, et le classement AP Top 25 vient de dévoiler les premières tendances. Purdue s’impose en tête, tandis que d’autres équipes suscitent déjà débats et attentes élevées.
Les Boilermakers de Purdue, forts de 35 votes de première place sur 60, s’emparent de la tête du classement AP Top 25 avant la saison 2025-2026 de basketball universitaire masculin. Ils devancent ainsi Houston, Florida et UConn, qui ont également reçu des suffrages pour la plus haute marche du podium. Saint John’s complète le Top 5, une ascension notable après avoir atteint le deuxième tour du tournoi NCAA pour la première fois depuis 2015 sous la houlette de l’entraîneur Rick Pitino. Le programme des Red Storm s’annonce comme un prétendant sérieux au titre de la Big East, aux côtés d’UConn.
Malgré le départ de Cooper Flagg, Duke conserve une équipe talentueuse pour la saison à venir. La présence de Cameron Boozer, futur prodige attendu dans le top 3 de la draft NBA 2026, renforce les ambitions des Blue Devils. Classés septièmes dans le sondage de pré-saison l’an dernier, ils débutent cette campagne à la sixième place.
Du côté de la Big East, l’entraîneur Pat Kelsey a opéré un redressement spectaculaire à Louisville la saison dernière, ramenant les Cardinals au tournoi NCAA pour la première fois depuis 2019. L’équipe fait partie de celles que l’on considère comme sous-estimées à l’aube de la nouvelle saison.
Les équipes sur et sous-évaluées selon le classement
Surcoté : St. John’s (5ème au classement AP Top 25)
L’engouement autour de St. John’s en ce début de saison est indéniable. Après leur parcours jusqu’au deuxième tour du tournoi NCAA et un recrutement solide via le portail des transferts, avec des arrivées comme Bryce Hopkins (Providence), Joson Sundaas (Arizona State) et Ian Jackson (North Carolina), il est compréhensible qu’un certain nombre d’électeurs aient placé les Red Storm si haut. Cependant, la principale interrogation concerne le poste de meneur. Bien que Rick Pitino ait qualifié Ian Jackson de « prochain grand meneur », il a récemment indiqué qu’Oziyah Sellers serait le meneur titulaire, soutenu par Dylan Cherry, un autre transfert. L’effectif possède le potentiel pour atteindre le Final Four, mais l’intégration de ces pièces reste un point d’interrogation.
Sous-estimé : Louisville (11ème au classement AP Top 25)
Les amateurs de la NBA en quête de futurs meneurs de jeu devraient suivre de près les matchs de Louisville cette saison. Mikel Brown Jr., un joueur cinq étoiles, est une étoile montante capable de propulser l’équipe. L’apport de Ryan Conwell, Isaac McKneely et Adrian Wooley via le portail des transferts est également une excellente nouvelle pour les Cardinals. Il y a trois ans, l’idée que Louisville puisse prétendre au titre national semblait irréaliste, l’équipe étant alors au plus bas sous l’ancien entraîneur Kenny Payne. Il serait surprenant que l’équipe de Pat Kelsey ne termine pas dans le Top 10 à la fin de la saison.
Surcoté : North Carolina (25ème au classement AP Top 25)
La saison s’annonce décisive pour l’entraîneur de UNC, Hubert Davis. Les Tar Heels ont fait une entrée inattendue dans le tournoi NCAA au printemps dernier, terminant la saison régulière avec un bilan de 22 victoires pour 13 défaites, et une seule victoire contre un adversaire classé (UCLA). En se faufilant parmi les dernières équipes sélectionnées, UNC a évité une deuxième absence consécutive au tournoi sous Davis. Cette performance est jugée insuffisante pour un programme de cette envergure. La zone avant, avec Caleb Wilson, un choix potentiel de loterie à la draft NBA 2026, et le transfuge d’Arizona, Henri Veesaar, devrait être leur point fort. Néanmoins, il est plus probable que UNC termine la saison hors du Top 25 plutôt qu’à l’intérieur. L’équipe rivale de NC State, sous la direction du nouvel entraîneur Will Wade, pourrait réaliser une meilleure saison, NC State ayant d’ailleurs reçu le plus de votes sans être classée.
Arkansas (14ème au classement AP Top 25)
Malgré les turbulences liées à la première saison de John Calipari à Arkansas après son départ de Kentucky, l’équipe a failli atteindre l’Elite Eight, avant de s’effondrer en fin de match contre Texas Tech. Contrairement aux équipes précédentes de Calipari à Kentucky, souvent marquées par le passage d’un an de leurs meilleurs joueurs, la version actuelle d’Arkansas compte sur la continuité. Plusieurs joueurs clés reviennent, tels que D.J. Wagner, Karter Knox, Trevon Brazile et Billy Richmond III. L’arrivée de Darius Acuff Jr., un meneur cinq étoiles, laisse présager un nouveau talent produit par Calipari. Cette expérience combinée aux recrues fait d’Arkansas un prétendant sérieux pour aller loin en mars et potentiellement terminer dans le Top 10.
Kansas (19ème au classement AP Top 25)
Kansas se retrouve dans une position inhabituelle à l’approche de la saison. Après avoir débuté les deux dernières campagnes en tant que tête de série, les Jayhawks entament cette fois-ci au 19ème rang, derrière des rivaux de la Big 12 comme Houston, BYU, Texas Tech, Arizona et Iowa State. Les Jayhawks ont connu des déceptions répétées lors des trois dernières saisons, avec trois éliminations avant le deuxième week-end du tournoi NCAA. Ce qui pourrait changer la donne pour Kansas, c’est l’arrivée de Darryn Peterson, un meneur cinq étoiles pressenti pour être le premier choix de la draft NBA 2026 et l’un des meilleurs espoirs à ce poste depuis longtemps. Peterson à lui seul élève le potentiel de l’équipe. L’entraîneur Bill Self lui-même a décrit Peterson comme le meilleur joueur qu’il ait jamais recruté à l’école. L’engouement autour de cette recrue laisse croire à un retour aux sources de gloire pour le programme de Kansas.