Publié le 2024-02-29 14:35:00. Le nouveau film du réalisateur singapourien Anthony Chen, successeur spirituel de son œuvre acclamée Ilo Ilo, explore avec finesse et humour les pressions sociales et économiques qui pèsent sur une famille à Singapour, confrontée aux illusions du succès et aux complexités des relations amoureuses.
- Le film dépeint une Singapour obsédée par la richesse et le prestige occidental, critiquant son conformisme et les dangers d’une ambition démesurée.
- Deux histoires d’amour parallèles, celle d’un jeune homme et de sa petite amie, et celle de son père veuf, illustrent les défis de la vie moderne à Singapour.
- L’œuvre de Chen, bien que sincère, ne renonce pas à une subtile satire sociale, rappelant l’influence de cinéastes comme Edward Yang et Tsai Ming-liang.
Anthony Chen, diplômé de la National Film and Television School de Grande-Bretagne, revient avec un film intimiste et pertinent qui résonne avec son premier long métrage, Ilo Ilo (2013). Son nouveau long métrage, présenté au Festival du film de Berlin, s’inscrit dans la lignée d’une certaine tradition du cinéma asiatique, tout en développant une voix propre et directe. Chen, tout en s’inspirant des réalisateurs Edward Yang et Tsai Ming-liang, affine son style, évitant les détours et allant droit au but.
L’histoire se déroule à Singapour, une cité-État où l’apparence et la réussite financière sont primordiales. Junyang, interprété par Koh Jia Ler, est un jeune homme d’une vingtaine d’années, un peu perdu, qui vit avec son père, Boon Kiat (Andi Lim), dans un modeste appartement. Alors qu’il achève son service militaire obligatoire, il hésite sur son avenir, refusant de reprendre l’entreprise familiale de nouilles, source de revenus modeste mais essentielle. Sa petite amie, Lydia (Regene Lim), est une pianiste ambitieuse qui vise des études supérieures, mais sa mère, célibataire et marquée par l’abandon de son mari, désapprouve fortement cette relation.
Parallèlement à cette crise amoureuse, le film explore les sentiments naissants de Boon Kiat pour Bee Hwa (Yeo Yann Yann), l’une des serveuses de boissons, affectueusement appelées « tantes de bière », qui fréquente son établissement. Cette relation inattendue, empreinte de tendresse et de compréhension, offre un contrepoint à la pression sociale et aux attentes familiales. Comme le soulignait le cinéaste et critique Mark Cousins, une scène de mariage est souvent un ingrédient clé du succès d’un film. Chen en propose ici deux, pour le père et le fils, soulignant ainsi les enjeux émotionnels et sociaux de leurs choix respectifs.
La vie des deux couples, bientôt rejoints par un bébé, se retrouve concentrée dans le petit appartement, loin du luxe ostentatoire du Marina Bay Sands, l’hôtel emblématique de Singapour et symbole de son prestige international. Junyang, rebaptisé « Steve » en référence à Steve Jobs, travaille désormais comme agent immobilier, vendant des appartements de luxe. Une scène révélatrice le montre ivre après une vente illusoire, tentant désespérément d’utiliser les toilettes d’un appartement témoin, pour découvrir que l’eau est coupée. L’espoir de gains faciles, notamment par le biais de réseaux sociaux, s’avère tout aussi vain.
Le film se distingue par une narration captivante et une empathie sincère pour ses personnages. Anthony Chen signe une œuvre riche en nuances, qui explore avec pertinence les contradictions d’une société en pleine mutation.