Rick Pitino, l’entraîneur de St. John’s, a inscrit une nouvelle page dans l’histoire du basketball universitaire américain en remportant sa 904e victoire, le propulsant au troisième rang du classement de tous les temps. Cette performance historique a été célébrée lundi soir après une victoire serrée en prolongation (87-82) contre Xavier.
Ce succès place Rick Pitino juste derrière deux légendes du coaching : Jim Boeheim (1 116 victoires) et Mike Krzyzewski (1 202 victoires). Il est important de noter que ce total inclut 123 victoires qui ont été annulées par la NCAA.
La rencontre, particulièrement significative, opposait Pitino à son propre fils, Richard Pitino, l’entraîneur de Xavier pour sa première saison. Le match a été disputé jusqu’au bout, avec Tre Carroll qui a marqué 17 de ses 21 points en seconde période pour tenter de maintenir Xavier dans le match. Zuby Ejiofor a finalement mené St. John’s à la victoire avec 25 points, dont six cruciaux en prolongation. St. John’s (19 victoires, 5 défaites) domine actuellement la Big East avec un bilan de 12 victoires pour 1 défaite.
Il s’agit de la deuxième victoire de Pitino face à son fils en moins de trois semaines. Le 29 janvier dernier, St. John’s avait déjà battu Xavier (88-83), marquant ainsi la 900e victoire de la carrière de l’entraîneur.
Âgé de 73 ans, Rick Pitino a connu une carrière tumultueuse. Après quatre saisons consécutives avec plus de 27 victoires à Louisville, son palmarès a été entaché par une enquête de la NCAA en 2017, révélant un manque de surveillance de son programme au milieu d’un scandale. Il a ensuite quitté le basketball universitaire pour entraîner en Grèce avant de revenir à Iona en 2020, puis à St. John’s en 2023.
À ce stade, seul John Calipari, l’entraîneur d’Arkansas (894 victoires, dont certaines annulées par la NCAA), est actif et se trouve à moins de 50 victoires du total de Pitino. Calipari occupe actuellement la 6e place du classement.