Publié le 17 février 2024 15:57:00. L’acteur américain Robert Duvall, figure emblématique du cinéma hollywoodien, s’est éteint à l’âge de 95 ans, laissant derrière lui une filmographie riche et une interprétation mémorable du lieutenant-colonel Kilgore dans « Apocalypse Now ».
- Robert Duvall est décédé un mois après son 95e anniversaire et une semaine après le décès de sa voix allemande, Friedrich G. Beckhaus.
- Il était connu pour ses rôles secondaires marquants dans des films cultes tels que « Apocalypse Now » et « Le Parrain », bien qu’il ait également brillé dans des rôles principaux.
- Sa carrière s’est étendue sur soixante ans, avec sept nominations aux Oscars, dont une victoire en 1984.
Robert Duvall n’était pas un acteur qui cherchait à éclipser ses partenaires. Il préférait se fondre dans ses personnages, apportant une intensité subtile et une authenticité brute à chacun de ses rôles. Son interprétation du lieutenant-colonel Bill Kilgore dans « Apocalypse Now » reste gravée dans les mémoires, notamment grâce à une réplique devenue légendaire.
« Est-ce que tu sens ça ? Napalm, soldats ! Rien au monde ne sent comme ça ! J’adore l’odeur du napalm le matin. »
Lieutenant-colonel Bill Kilgore, dans « Apocalypse Now »
Cette phrase, classée douzième parmi les « 100 citations de films les plus célèbres de tous les temps » par l’American Film Institute, illustre parfaitement le personnage complexe et ambigu de Kilgore, un officier obsédé par le surf et indifférent à la violence de la guerre du Vietnam. Dans ce film, Duvall incarnait un lieutenant-colonel qui ordonnait le bombardement d’un village vietnamien afin de pouvoir surfer sur les vagues sans être dérangé.
Bien que souvent relégué au second plan, Duvall a su s’imposer comme un acteur incontournable. Dans « Le Parrain », il interprétait l’avocat Tom Hagen, un conseiller stratégique et impitoyable pour la famille Corleone. Il était le quatrième acteur le plus en vue dans ce film, derrière Marlon Brando, Al Pacino et James Caan.
Sa filmographie témoigne d’une grande diversité de rôles. Il a incarné un pilote de chasse autoritaire dans « The Great Santini », un pasteur vengeur dans « The Apostle », et un patron de chaîne d’information cynique dans « Network ». Il était immédiatement reconnaissable grâce à son visage buriné, ses cheveux clairsemés et son regard perçant.
Robert Duvall a été nominé sept fois aux Oscars, remportant la statuette en 1984 pour son rôle de chanteur country déchu dans « Comeback of Love ». Sa dernière nomination remontait à 2018, pour son rôle dans « Le Juge », à l’âge de 84 ans, faisant de lui l’acteur le plus âgé jamais nommé à cette prestigieuse cérémonie.
Au début de sa carrière, dans les années 1960, Duvall partageait un appartement à New York avec Dustin Hoffman et croisait régulièrement Gene Hackman et James Caan. Ces quatre acteurs ont ensuite connu des carrières florissantes, se retrouvant souvent sur les plateaux de tournage. Hackman était d’ailleurs initialement pressenti pour incarner le rôle du lieutenant-colonel Kilgore dans « Apocalypse Now ».
Duvall a débuté sa carrière avec un rôle silencieux dans « To Disturb the Nightingale », où il incarnait un ermite mystérieux. Il a ensuite joué des personnages plus marquants, tels qu’Adolf Eichmann dans « L’homme qui chassait Eichmann », Joseph Staline dans un film biographique, et le général Eisenhower dans « Ike : Les années de guerre ». Il avait une capacité unique à sublimer la performance des acteurs principaux par sa seule présence.
Passionné par le western, Duvall considérait ce genre comme l’équivalent américain de Shakespeare, Molière et Tchekhov. Il a particulièrement apprécié son rôle d’ancien ranger texan dans la mini-série « L’Appel de l’aigle ». Il vivait dans un ranch de 360 acres (environ 146 hectares) en Virginie, loin de l’agitation d’Hollywood, et avait initialement des convictions républicaines, qu’il a abandonnées plus tard en raison de ses désaccords avec la direction du parti.
Robert Duvall s’est éteint quelques semaines après son 95e anniversaire et une semaine après le décès de Friedrich G. Beckhaus, sa voix allemande de longue date.