L’acteur américain Robert Duvall, figure emblématique du cinéma avec des rôles mémorables dans des œuvres telles que Apocalypse Now et Le Parrain, est décédé à l’âge de 95 ans. Sa disparition, survenue paisiblement à son domicile, marque la fin d’une carrière jalonnée de succès et d’une présence indélébile sur les écrans.
« Bob s’est éteint paisiblement à la maison, entouré d’amour et de réconfort », a annoncé sa femme, Luciana Duvall, sur Facebook. « Pour le monde, c’était un acteur oscarisé, un réalisateur, un conteur. Pour moi, c’était tout simplement tout. Sa passion pour son métier était égale à son amour profond pour les personnages, un bon repas et les conversations animées. » Elle a souligné que Duvall « donnait tout de lui-même à chacun de ses rôles, incarnant la vérité de l’âme humaine et laissant ainsi un héritage inoubliable. »
Robert Duvall a acquis une renommée particulière grâce à son interprétation du lieutenant-colonel Bill Kilgore dans Apocalypse Now (1979), un rôle qui lui a valu d’inscrire deux répliques cultes dans l’histoire du cinéma : « Charlie ne surfe pas ! » et « J’adore l’odeur du napalm le matin ». Il a également marqué les esprits en incarnant Tom Hagen, le consigliere de la famille Corleone dans Le Parrain et Le Parrain, deuxième partie. Au début de sa carrière, il avait déjà captivé le public dans le rôle de Boo Radley, le voisin reclus de Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur (1962).
Nommé sept fois aux Oscars, il a remporté la statuette du meilleur acteur en 1984 pour son rôle de Mac Sledge dans Tendre Mercies, où il incarnait un chanteur de musique country luttant contre l’alcoolisme.
Francis Ford Coppola, qui a dirigé Duvall dans plusieurs de ses films emblématiques – Le Parrain, Les gens de la pluie, Conversation secrète et Apocalypse Now – a exprimé sa tristesse sur les réseaux sociaux : « Quel choc d’apprendre la perte de Robert Duvall. Un acteur immense et une pièce maîtresse d’American Zoetrope [la société de production de Coppola et George Lucas] depuis ses débuts. »
Al Pacino, son partenaire dans Le Parrain, a déclaré : « C’était un acteur né, comme on dit. Sa connexion avec son art, sa compréhension et son don phénoménal resteront à jamais gravés dans nos mémoires. Il va beaucoup me manquer. » Robert De Niro, qui a partagé l’affiche avec Duvall dans True Confessions et Le Parrain, deuxième partie, a écrit : « Que Dieu bénisse Bobby. J’espère vivre jusqu’à 95 ans. Qu’il repose en paix. »
L’actrice Jamie Lee Curtis a salué « le plus grand consigliere que l’écran ait jamais connu », en référence à son rôle de Tom Hagen. Adam Sandler, qui a joué aux côtés de Duvall dans Hustle (2022), l’a décrit comme un homme « drôle, fort, l’un des plus grands acteurs que nous ayons eus. Un homme formidable avec qui parler et rire. Je l’aimais tellement, nous tous. »
Né à San Diego, en Californie, en 1931, fils d’un officier de marine, Robert Duvall a étudié le théâtre à l’université de Saint-Louis, dans le Missouri, avant d’effectuer un bref passage dans l’armée. En 1955, il a intégré la Neighborhood Playhouse School of the Theatre à New York, où il a côtoyé James Caan, Gene Hackman et Dustin Hoffman, avec lesquels il a partagé des appartements.
Duvall a ensuite enchaîné les rôles à la télévision et au théâtre, obtenant notamment un prix pour son interprétation dans Un tramway nommé Désir d’Arthur Miller en 1965, mise en scène par Ulu Grosbard. Il a fait ses débuts au cinéma dans Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur. Des rôles secondaires dans Bullitt (1968) et True Grit (1969) ont confirmé son talent, mais c’est son personnage de Frank Burns, le médecin arrogant et moqué dans MASH, qui l’a révélé à un public plus large.
Après avoir collaboré avec Francis Ford Coppola sur Les gens de la pluie (1969), Duvall a consolidé sa place dans la nouvelle vague hollywoodienne avec le rôle principal dans THX 1138 (1970), le premier long métrage de George Lucas, et en incarnant Tom Hagen dans les deux premiers volets de Le Parrain. Il a également joué dans Apocalypse Now, un rôle initialement prévu pour Gene Hackman.
Duvall a continué à apparaître dans des films plus grand public, tels que L’aigle s’est envolé (1976) et Network (1976). Il a réalisé son premier film, Angelo mon amour, en 1983, une comédie dramatique semi-improvisée sur un jeune tzigane new-yorkais. Malgré son Oscar pour Tendre Mercies, les rôles principaux se sont faits rares, mais il a continué à impressionner dans des seconds rôles marquants, notamment dans Colors, Days of Thunder (1990) et La Servante écarlate (1990).
En 1992, il est revenu à la télévision pour incarner Staline dans un film HBO salué par la critique. Il a obtenu un autre rôle principal dans L’Apôtre (1997), son deuxième film en tant que réalisateur, où il interprète un prédicateur qui tue l’amant de sa femme, un rôle qui lui a valu une troisième nomination aux Oscars.
Duvall a réalisé deux autres films, Assassination Tango (2002), dans lequel il a mis en valeur ses talents de danseur de tango argentin, et Wild Horses (2015). Il a continué à jouer dans une grande variété de films, des thrillers hollywoodiens aux drames plus indépendants. Passionné de football, il a également participé à des films sur ce sport, comme A Shot at Glory (2000) et Kicking and Screaming (2005).
Robert Duvall a été l’un des partisans républicains les plus en vue d’Hollywood pendant des décennies, mais il a annoncé en 2014 qu’il avait renoncé à soutenir ce parti.
Il s’est marié quatre fois : avec Barbara Benjamin (1964-1981), Gail Youngs (1982-1986), Sharon Brophy (1991-1995) et Luciana Pedraza, qu’il a épousée en 2005. Il n’a pas eu d’enfants.