Kevin Durant s’engage pour deux saisons supplémentaires avec les Rockets de Houston, pour un montant total de 90 millions de dollars. Cette décision intervient peu après son transfert à la mi-saison depuis les Suns. L’annonce a été confirmée dimanche par Rich Kleiman, partenaire commercial de Durant et PDG de Boardroom.
Ce mouvement stratégique de la franchise texane vise à renforcer ses ambitions de titre pour la saison à venir. À 38 ans, Kevin Durant affiche une moyenne impressionnante de 25 points par match sur les 16 dernières saisons. Il est d’ailleurs le seul joueur de l’histoire de la NBA à maintenir cette moyenne avec quatre équipes différentes.
Le palmarès de Durant est exceptionnel : double champion NBA, ancien MVP de la ligue et des Finales, 15 fois All-Star, et quadruple médaillé d’or olympique – un record dans l’histoire du basketball masculin olympique.
Le joueur avait lui-même laissé entendre, plus tôt dans le mois, son intention de prolonger son contrat à Houston. « Je ne peux pas vous dire quand cela se produira, mais je vois bien cela se concrétiser », avait-il déclaré. Durant a souligné l’évolution rapide de la franchise depuis l’ère James Harden et Chris Paul, saluant le travail de l’entraîneur Ime Udoka. « J’ai des liens ici avec des personnes que je connais déjà dans la ligue… c’était naturel et logique d’arriver ici et d’être un Rocket de Houston pour la première fois », a-t-il ajouté.
Les Rockets sortent d’une saison remarquable, ayant dépassé la barre des 50 victoires pour la première fois depuis la saison 2018-2019. La saison passée, ils se sont classés sixièmes en termes de rating défensif (111,7) et deuxièmes en pourcentage de rebonds (53,6 %). L’intersaison a été particulièrement animée pour Houston, qui, outre l’acquisition de Durant, a accordé des extensions de contrat à l’entraîneur Ime Udoka, à l’ailier Jabari Smith et au pivot Steven Adams, tout en recrutant Dorian Finney-Smith en agent libre.
« Je me sens merveilleusement bien d’être de retour à Houston, avec des amis et des relations que j’ai nouées depuis mon arrivée au Texas », a confié Durant. « J’ai toujours senti que c’était un endroit où je pourrais m’installer durablement. Je n’y avais jamais pensé, mais je dis toujours que Houston est une bonne ville où déménager. Donc, quand cette opportunité s’est présentée, cela m’a paru naturel et juste. »