Perth, Australie – La récente première rencontre de l’ODI entre l’Inde et l’Australie a vu des performances décevantes de la part de deux des piliers du cricket indien, Virat Kohli et Rohit Sharma, suscitant des interrogations sur leur avenir.
Virat Kohli a quitté le terrain sans marquer, ayant effectué seulement 8 lancers, tandis que Rohit Sharma a amassé 8 points en 14 balles. Ces scores précoces et maigres, qualifiés de « rouillés » par certains observateurs, n’ont pas suffi à contrer la menace posée par les lanceurs australiens Mitchell Starc et Josh Hazlewood sur une piste particulièrement réactive. L’Inde a finalement concédé la victoire par 7 guichets.
Ces contre-performances, bien que notables, surviennent dans un contexte particulier. Il s’agissait de la première compétition officielle pour les deux joueurs depuis le début du mois de juin. De plus, il est impossible d’ignorer que leurs retraites récentes du cricket Test, survenues moins d’un an auparavant en Australie, étaient elles-mêmes motivées par des résultats jugés insuffisants. Bien que le format ODI diffère du Test, la mémoire de leurs précédents sur le sol australien et la difficulté du terrain ont pu jouer un rôle dans ce retour en demi-teinte sur la scène internationale.
Avant le match de Perth, le président du comité de sélection, Ajit Agarkar, avait tenté de calmer le jeu en affirmant que Rohit et Kohli ne seraient pas jugés sur une performance isolée. « Ce serait un peu idiot de les mettre à l’épreuve après chaque match, n’est-ce pas ? » avait-il déclaré, rappelant leurs moyennes au bâton exceptionnelles. « Quand des joueurs ont une moyenne de plus de 50 et une autre proche de 50, vous ne les mettez pas en procès après chaque rencontre. »
Cependant, la perception des sélectionneurs ne reflète pas nécessairement l’opinion publique en Inde. Malgré les déclarations rassurantes, certains fans, oubliant les quinze années de service des deux stars, ont déjà appelé à leur retraite suite à cette unique contre-performance. La pression médiatique et populaire pourrait s’intensifier, surtout si les résultats ne s’améliorent pas rapidement.
Le prochain match à Adélaïde revêt une importance capitale pour Rohit et Kohli. Bien que les sélectionneurs et le staff technique leur accordent leur soutien pour le moment, les critiques externes continueront d’exercer une influence. Il est également pertinent de rappeler qu’Ajit Agarkar avait mentionné plus tôt dans le mois que les deux joueurs étaient « vagues » quant à leur participation à la Coupe du Monde ODI de 2027. Chaque échec alimentera les discussions sur le fait qu’ils pourraient priver de jeunes talents prometteurs, tels que Yashasvi Jaiswal, Tilak Varma et Sai Sudharsan, de leurs premières opportunités en ODI pour l’Inde. Ils sont arrivés à un stade de leur carrière où chaque sortie peut entraîner des interrogations, un sortilège que même le légendaire Sachin Tendulkar n’a pas échappé.
La série actuelle contre l’Australie est déjà présentée comme la dernière tournée des deux joueurs sur le sol australien. C’est, en quelque sorte, le début de la fin. Tous deux aspirent à une sortie par la grande porte, une « swan song », pour leurs carrières internationales. Cet épilogue n’a pas eu lieu en Test, et s’ils ne souhaitent pas vivre une expérience similaire en ODI, leurs bâtons devront bientôt parler.