Tampa, Floride – Le gouvernement de l’État de Floride et le gouverneur Ron DeSantis ont approuvé mardi le transfert d’un terrain de 22 hectares (49 hectares) appartenant à l’État à Hillsborough College, à Tampa, afin de permettre la construction d’un nouveau stade pour l’équipe de baseball les Rays.
Cette décision fait suite à un protocole d’accord signé le mois dernier entre les propriétaires des Rays et Hillsborough College, prévoyant la construction du stade, un complexe de divertissement et la rénovation de bâtiments existants sur le campus.
Le terrain en question, situé à proximité des installations d’entraînement des Yankees de New York et non loin du stade Raymond James, était jusqu’à présent propriété de l’État. Selon les termes de l’accord, l’État se réserve le droit de récupérer le terrain si les principaux éléments du nouveau stade ne sont pas mis en œuvre dans les cinq ans suivant le transfert.
Ken Babby, PDG des Rays, s’est réjoui de cette avancée : « C’est sans aucun doute un moment important pour la région de Tampa Bay, et les Rays sont pleinement engagés à donner vie à cette vision et à servir notre communauté pendant des générations. »
Le gouverneur DeSantis et le commissaire de la Ligue majeure de baseball, Rob Manfred, avaient déjà exprimé leur soutien au projet lors d’une conférence de presse tenue à Tampa plus tôt ce mois-ci. Les Rays espèrent achever la construction du stade dans les trois ans à venir.
Les Rays se sont engagés à financer au moins 50 % du coût du nouveau stade, le reste devant être financé par la ville de Tampa et le comté de Hillsborough. Le gouverneur DeSantis a précisé que l’État ne contribuera pas directement au financement du stade.
Depuis 1998, l’équipe évolue au Tropicana Field à St. Petersburg, à l’exception de 2025 où elle a dû disputer ses matchs à domicile au Steinbrenner Field des Yankees suite à des dommages causés par un ouragan au Tropicana Field. Le bail actuel des Rays au Tropicana Field court au moins jusqu’à la saison 2028. L’équipe y retournera pour la saison en cours.
Un projet de redéveloppement de 1,3 milliard de dollars (environ 1,2 milliard d’euros) pour un nouveau stade adjacent au Tropicana Field avait échoué l’année dernière, soulevant des interrogations sur l’avenir de l’équipe, qui a été rachetée en septembre dernier par le groupe d’investisseurs dirigé par Patrick Zalupski.