Rory McIlroy a surmonté des conditions météorologiques capricieuses pour prendre la tête du Genesis Invitational ce jeudi à Los Angeles, en signant une carte de 66 (-5). L’Irlandais du Nord partage la première place avec l’Américain Jacob Bridgeman, tandis que la journée a été particulièrement difficile pour Scottie Scheffler, lanterne rouge du tournoi.
McIlroy a rapidement pris de l’assurance, enchaînant trois birdies sur les quatre premiers trous. Il a notamment sauvé le par sur le trou n°6 grâce à un chip précis par-dessus le bunker central. « J’ai commencé à vraiment apprécier ce type de golf », a-t-il déclaré. « Il y a dix ans, j’aurais peut-être moins aimé ces conditions, mais j’ai changé d’état d’esprit et je continue à travailler sur mes compétences. Je suis donc mieux préparé quand le temps se gâte. Je ne dirais pas que j’aime ça, mais je peux certainement mieux gérer la situation. »
La journée a été marquée par une interruption de trois heures en raison de la pluie, qui a transformé les greens déjà mous en véritables flaques. À la reprise, les joueurs ont dû affronter un vent fort et froid, ainsi que des surfaces de putting à la fois très tendres et extrêmement rapides. Aaron Rai se trouve actuellement en deuxième position avec un score de -6, mais n’a pu terminer son parcours en raison de l’obscurité.
Jacob Bridgeman, qui s’était distingué la semaine dernière à Pebble Beach, a également réussi un excellent score, malgré un bogey au trou n°4. Il a particulièrement brillé après la reprise du jeu, signant cinq birdies sur dix trous. « L’une de mes forces est de pouvoir donner différentes trajectoires à mes balles, de jouer des coups que les autres ne comprennent pas forcément », a-t-il expliqué. « Je pense que cela a joué en ma faveur aujourd’hui, surtout avec le vent. J’ai pu frapper des balles que d’autres envoyaient s’envoler et se faire emporter par le vent. »
La journée a été plus compliquée pour Scottie Scheffler, qui risque de connaître un troisième tournoi consécutif où il ne parvient pas à terminer le premier tour sous le par. Il a ouvert avec un par en trois putts, manqué plusieurs greens et raté des putts de courte distance. Il a notamment envoyé son coup de départ au huitième trou dans le *barranca* (ravin) qui divise les fairways. Sa frustration était palpable, comme en témoigne la manière dont il a claqué la porte des toilettes au neuvième trou.
Collin Morikawa, vainqueur à Pebble Beach, occupe également une bonne position avec un score de -4, à égalité avec Ryan Fox. Il s’est notamment étonné de l’état des greens : « Honnêtement, je ne sais pas comment ils ont fait pour en arriver là. Je n’ai jamais vu de greens comme ça. On peut arrêter n’importe quel club de n’importe où – du rough, des *flyer lies* (coups où la balle décolle plus haut que prévu). J’ai eu deux ou trois coups aujourd’hui où la balle s’est envolée du premier rough et je ne craignais pas du tout de manquer le green. »
Un coup particulièrement remarquable a été réalisé par Adam Scott sur le trou n°6, où sa balle a atterri à quelques centimètres du trou et s’est enfoncée dans le gazon.
Le tournoi reprendra vendredi matin, avec des prévisions météorologiques favorables pour le reste du week-end.