Malgré les incidents tendus survenus durant la récente Ryder Cup à New York, où le golfeur nord-irlandais Rory McIlroy a été la cible d’une canette de bière lancée par un spectateur et son épouse a subi des insultes répétées, le joueur de 36 ans préfère retenir le positif de cette expérience, qui a, selon lui, renforcé la cohésion de l’équipe européenne.
« Je prends cela comme un compliment qu’ils m’aient pris pour cible », a déclaré McIlroy. « Mais en même temps, ce fut une semaine difficile. Cela nous a rendus meilleurs en équipe. Cela nous a galvanisés et nous nous sommes vraiment serrés les coudes. »
Associé à l’ancien champion de l’Open, Shane Lowry, durant les après-midis des vendredi et samedi, périodes marquées par l’hostilité la plus prononcée du public, McIlroy a pu compter sur le soutien de son compatriote. Lowry a d’ailleurs réussi le putt décisif qui a assuré la victoire de l’Europe, malgré un retour américain spectaculaire lors des duels du dernier jour.
« Honnêtement, j’étais tellement heureux d’avoir Shane à mes côtés le vendredi et le samedi après-midi. Il a été comme le grand frère que je n’ai jamais eu durant ces deux après-midis », a confié McIlroy. « Il a joué un golf incroyable pour nous maintenir dans la course. Et nous avons remporté un point et demi sur nos deux matchs. Son putt était juste la manière parfaite de terminer la semaine. »
McIlroy souhaite désormais que ces incidents n’occultent pas l’excellente performance de l’équipe européenne, notamment lors des sessions de foursomes et de fourballs. Il garde un souvenir ému de ce qu’il qualifie de « saison de sa vie golfique », ponctuée par un Grand Chelem en carrière tant attendu avec son triomphe au Masters, ainsi que des victoires au Players Championship, à Pebble Beach et à l’Open d’Irlande.
L’objectif de McIlroy est désormais de confirmer son succès à Abou Dabi, ainsi qu’à la finale de la saison la semaine prochaine au DP World Tour Championship à Dubaï. Il est en tête de la course pour un septième titre de Race to Dubai, mais son avance sur l’Anglais Marco Penge est mince.
« Je me souviens avoir essayé de gagner ma première Race to Dubai en 2009 et avoir bataillé contre Lee Westwood lors des deux dernières épreuves », a dit McIlroy. « J’étais motivé et affamé, je voulais vraiment le faire, et je suis sûr que c’est exactement ce que Marco ressent. Donc, les deux prochaines semaines s’annoncent passionnantes. »
De retour au Moyen-Orient, McIlroy aborde cette période avec une certaine introspection, après une année riche en succès qui a débuté aux Émirats arabes unis lors du Hero Dubai Desert Classic. « Je repense au début de l’année 2025, en janvier, lorsque j’étais ici pour la dernière fois, et à tout ce qui s’est passé depuis », a-t-il partagé. « Honnêtement, dans mes rêves les plus fous, je ne l’imaginais pas. Je savais qu’une année comme celle-ci était possible, mais cela a été 10 mois extraordinaires. »