Rory McIlroy a entamé le Championnat DP World India avec une performance solide, malgré un choix d’équipement audacieux qui a vu le driver mis de côté. Le numéro deux mondial a enregistré six birdies lors de la première journée sur le parcours exigeant du Delhi Golf Club, terminant avec une carte de 69, soit 3 sous le par. Il accuse cependant un retard de cinq coups sur le leader provisoire, Shane Lowry.
Malgré l’absence de son club le plus puissant, McIlroy n’a pas eu de mal à se distinguer sur les deux pars 5, qu’il a tous deux convertis en birdies. Il a même ajouté trois autres coups sous le par sur les sept trous suivants. Sa partie a débuté de manière idéale avec un chip rentré depuis la bordure du green dès son premier trou, le 10ème. Cependant, quelques difficultés sont apparues au trou numéro 11, où il a concédé un bogey après un trois putts, suivi d’un autre bogey au trou suivant en échouant à remonter sa balle.
« Le driver était au placard, probablement endormi, » a commenté McIlroy lors de son interview post-partie. « J’y réfléchissais hier soir avant d’aller me coucher. Parfois, sur un par 5, vous pourriez avoir un 5-wood pour aborder le green, mais je ne vais jamais utiliser le driver. Donc, j’ai décidé de me contenter du 2-iron, 3-iron, 4-iron sur la plupart des trous, et d’avoir un 5-wood au cas où j’en aurais besoin pour une approche sur un par 5. »
Le joueur nord-irlandais a qualifié le parcours de « plutôt délicat », malgré la longueur réduite exigée depuis le tee. « L’objectif est d’être aussi conservateur que possible depuis le tee et ensuite de saisir les opportunités de birdie sur les pars 5, et peut-être d’en décrocher quelques-uns de plus, » a-t-il expliqué.
Pendant ce temps, Shane Lowry a pris les commandes du tournoi grâce à une journée exceptionnelle marquée par huit birdies. Le golfeur irlandais a déclaré que le bruit constant de la circulation à Delhi était bien plus facile à gérer que l’ambiance parfois hostile d’une foule de Ryder Cup à New York.
Jouant aux côtés du capitaine européen Luke Donald et de son coéquipier Tommy Fleetwood, Lowry a réalisé une série impressionnante de cinq birdies consécutifs sur le retour. Le tout s’est déroulé sur fond sonore des klaxons de la circulation incessante de la capitale indienne. « Nous avons tous passé un bon moment et bien joué, et j’ai juste réussi quelques birdies de plus qu’eux sur le retour, » a déclaré Lowry. « On entendait les klaxons de la route ; ce n’était pas aussi dérangeant que la foule de Bethpage. »
Il a ajouté qu’il y avait eu quelques échanges concernant la Ryder Cup, mais a souligné que « nous sommes tous des golfeurs professionnels et, au final, nous voulons tous nous battre les uns contre les autres, même si nous sommes amis. » Fleetwood et Donald ont tous deux terminé la journée avec une carte de 68, soit 4 sous le par.