Pour l’ouverture du Tournoi des Six Nations féminin ce samedi au Allianz Stadium, l’Angleterre alignera une équipe largement remaniée face à l’Irlande, avec la titularisation de Helena Rowland au poste de centre intérieur.
La polyvalente Helena Rowland, capable d’évoluer à presque tous les postes de la ligne arrière à l’exception de celui de demi de mêlée, palliera l’absence de Tatyana Heard. Cette dernière, titulaire lors de la victoire en finale de la Coupe du monde face au Canada en septembre, est indisponible pour cette compétition en raison d’une blessure au pied.
Ce premier rendez-vous depuis le sacre mondial anglais, survenu après 11 ans d’attente, s’annonce comme un événement majeur avec plus de 75 000 billets déjà vendus pour cette rencontre.
Au total, huit changements sont opérés dans le XV anglais. La paire de demi de mêlée est renouvelée avec l’intégration de Lucy Packer et Holly Aitchison, qui remplacent respectivement Natasha Hunt et Zoe Harrison. En seconde ligne, Lilli Ives Campion, joueuse de Loughborough Lightning, succède à Abbie Ward.
Le capitanat sera assuré par Megan Jones, suite à l’annonce de la grossesse de Zoe Stratford en mars. Par ailleurs, l’ailière retraitée Abby Dow est remplacée par Claudia Moloney-MacDonald, laquelle faisait partie de l’effectif ayant remporté la Coupe du monde.