Le sénateur américain Marco Rubio entame ce dimanche une tournée de deux jours en Slovaquie et en Hongrie, deux pays dont les gouvernements conservateurs entretiennent des relations privilégiées avec l’ancien président Donald Trump. Cette visite vise à consolider les liens bilatéraux et à aborder des questions stratégiques, notamment la coopération énergétique et les engagements au sein de l’OTAN.
Rubio rencontrera d’abord, à Bratislava, le Premier ministre slovaque Robert Fico, qui s’est rendu en Floride pour rencontrer Trump le mois dernier. Le voyage du sénateur fait suite à sa participation à la Conférence de Munich sur la sécurité. Fico a publiquement salué Trump comme un potentiel artisan de la paix en Europe, tout en critiquant certaines actions de l’administration américaine, comme la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro début janvier.
Lundi, Rubio se rendra à Budapest pour rencontrer le Premier ministre hongrois Viktor Orban, dont la position est fragilisée à l’approche des élections d’avril. « Le président [Trump] a exprimé son soutien à M. Orban, et nous aussi », a déclaré Rubio aux journalistes avant son départ pour l’Europe. Il a toutefois précisé que la visite se déroulerait dans un cadre bilatéral.
Orban, considéré comme un allié proche de Trump en Europe, est perçu par certains milieux conservateurs américains comme un modèle en matière de politique d’immigration et de soutien aux familles. La Hongrie accueille régulièrement des conférences d’action politique conservatrice, dont une nouvelle est prévue en mars.
Tant Fico que Orban ont adopté des positions divergentes au sein des institutions européennes, notamment en ce qui concerne les enquêtes sur le respect des normes démocratiques. Ils ont également maintenu des liens avec Moscou, parfois au détriment de l’unité européenne, en critiquant ou en retardant l’imposition de sanctions contre la Russie et en s’opposant à l’envoi d’une aide militaire à l’Ukraine.
La question énergétique sera également au cœur des discussions. Alors que d’autres pays de l’Union européenne ont diversifié leurs sources d’approvisionnement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, notamment en se tournant vers le gaz naturel américain, la Slovaquie et la Hongrie continuent d’importer du gaz et du pétrole russes, une pratique critiquée par Washington. Rubio a indiqué que ce point serait abordé lors de sa tournée, sans donner de détails.
En matière de défense, la Slovaquie et la Hongrie ont récemment atteint le seuil minimum de 2 % du PIB fixé par l’OTAN en termes de dépenses militaires. Cependant, Fico a pour l’instant refusé d’augmenter ces dépenses au-delà de ce niveau, malgré les appels répétés de Trump à tous les membres de l’OTAN à atteindre 5 %. La Hongrie a également prévu 2 % de dépenses de défense dans son budget actuel.
Sur le plan de la coopération nucléaire, la Slovaquie a signé un accord avec les États-Unis le mois dernier, ouvrant la voie à la construction d’une nouvelle centrale nucléaire par la société américaine Westinghouse. Robert Fico a également exprimé son intérêt pour l’implication d’autres entreprises dans ce projet, après avoir rencontré le dirigeant de la société française d’ingénierie nucléaire Framatome.