Publié le 2025-10-31 00:34:00. Ruth Holcomb et Griffin Hoppin ont confirmé leur participation au prestigieux Grand Prix à vie (Life Time Grand Prix) pour l’édition 2026, se distinguant déjà comme des prétendants sérieux face à l’élite du cyclisme tout-terrain. Leur parcours prometteur chez les moins de 23 ans cette saison a ouvert les portes de la catégorie reine pour l’année prochaine.
- Ruth Holcomb et Griffin Hoppin ont remporté les catégories U23 des compétitions inaugurales du Grand Prix à vie pour la saison 2026.
- Holcomb s’est imposée avec quatre victoires chez les femmes U23, tandis que Hoppin a triomphé à trois reprises chez les hommes U23.
- Leurs performances solides, notamment au Little Sugar MTB, ont validé leur ticket pour la compétition élite de 2026.
Avant même la fin des qualifications, le duo a scellé sa place pour la cinquième saison du Grand Prix à vie en dominant les épreuves U23 de la série de courses tout-terrain. Ruth Holcomb a marqué les esprits en remportant quatre victoires chez les femmes U23, tandis que Griffin Hoppin s’est octroyé trois succès dans la catégorie masculine correspondante. Tous deux ont consolidé leurs titres lors de la manche du Little Sugar MTB à Bentonville, Arkansas, terminant premiers de leur catégorie U23 et assurant ainsi leur qualification.
Ruth Holcomb a terminé cinquième du peloton élite lors de cette épreuve, et Griffin Hoppin douzième. Ils ont également participé au Big Sugar Classic, une course obligatoire, bien que leurs résultats n’aient plus d’incidence sur leur classement général final.
« Little Sugar m’a assuré le classement général et ma place dans le grand Grand Prix. J’ai trois victoires maintenant, plus une troisième place, et deux chutes », a commenté Griffin Hoppin, sourire aux lèvres, après le Big Sugar. « Aujourd’hui, c’était surtout pour voir si je pouvais me mêler à la bataille, sans rien à perdre, tout à gagner. Mais je suis plutôt satisfait. Je pense être prêt à passer l’intersaison et à construire pour l’année prochaine. »
Griffin Hoppin, âgé de 22 ans, s’était déjà illustré en tant que meilleur finisseur U23 lors de la manche d’ouverture, le Sea Otter Gravel, avant de se classer quatrième à l’Unbound Gravel 100. Étudiant au Colorado College, il avait brillé lors de sa course « à domicile », le Leadville Trail 100 MTB, devenant le plus jeune coureur du top 20 dans la catégorie Dirt Camp Racing. Ces premières performances l’ont placé en excellente position pour la fin de saison.
« J’ai fait ce que je devais faire. Je pense que j’avais encore un peu la tête dans le guidon pendant l’intersaison, mais je suis content d’être resté dans la course la majeure partie du temps jusqu’à la fin », a-t-il déclaré après avoir franchi la ligne d’arrivée en tant que quatrième meilleur coureur U23 du jour sur un parcours raccourci par les conditions météorologiques au Big Sugar. « J’ai l’impression de réduire l’écart avec les meilleurs, et je participerai au Grand Prix proprement dit l’année prochaine, donc je suis impatient. »
De la route aux richesses en gravier
Ruth Holcomb, quant à elle, avait manqué la manche d’ouverture au Sea Otter Classic Gravel, mais a ensuite enchaîné quatre victoires consécutives chez les femmes U23 à Unbound Gravel, Leadville, Chequamegon MTB et Little Sugar. Elle s’est félicitée de ses bonnes performances lors de trois épreuves consécutives de VTT, ce qui lui a permis de relever le défi lancé par Alexandra Charles, deuxième au classement U23.
« Je suis plutôt bonne en VTT et en bonne forme en ce moment. J’ai fait une bonne série », a-t-elle confié à *Cycling News* lors de la soirée de clôture du Big Sugar, où elle a récupéré son prix. « Honnêtement, j’espérais être dans le top trois des U23, ce que je savais faisable, et ensuite j’ai fait une très bonne course [au Little Sugar] et j’ai fini par gagner [le classement général] ici. »
Son abandon au Big Sugar, causé par des conditions météorologiques dangereuses qui ont raccourci l’épreuve, n’a donc eu aucune conséquence, puisqu’il lui suffisait de prendre le départ pour remporter la série U23. « C’est vraiment génial », a commenté Holcomb à propos de sa victoire au classement général. « Je suis enthousiaste à propos de cette opportunité, et c’est vraiment bien d’avoir cela confirmé pour l’année prochaine. Ce sera donc formidable. »
Originaire de Durango, dans le Colorado, Holcomb a rejoint l’équipe tout-terrain htSQD de Santa Cruz cette saison et a fait ses débuts sur gravier au BMC Rock Cobbler en Californie, où elle étudie à l’UC Santa Barbara. Cette épreuve de 117 kilomètres, avec 2 743 mètres de dénivelé positif, disputée en février, marquait ses premiers pas dans le gravel, et elle l’a remportée. Une fois intégrée au circuit du Grand Prix fin mai, elle n’a plus jamais regardé en arrière.
« J’ai couru sur route pendant quelques années et fait du VTT avant cela, donc j’ai une expérience variée. Aujourd’hui [au Big Sugar], c’était presque comme une course sur route. Savoir quelles étaient les tactiques sur route m’a donc vraiment servi », a-t-elle expliqué, faisant référence à ses deux saisons avec le programme Blue Ridge-TWENTY24 en Virginie.
Elle a failli abandonner la compétition l’hiver dernier, avant de décider d’essayer les courses d’endurance tout-terrain avec sa nouvelle équipe, htSQD. « À la même époque l’année dernière, j’avais décidé d’arrêter complètement la compétition cycliste jusqu’à ce que j’aie l’opportunité d’essayer l’endurance avec htSQD. Je ne pense vraiment pas que j’aurais pu imaginer à quel point cette opportunité serait formidable pour moi. »
« J’ai vraiment la meilleure équipe de tous les temps. Je veux dire, Keegan [Swenson], Tobin [Ortenblad], Alexis [Skarda], ils ont vraiment été d’une aide précieuse cette année et j’ai beaucoup appris. Ils sont fiers de moi et m’ont vraiment soutenue. Je suis donc vraiment heureuse de la façon dont l’année s’est déroulée et de la façon dont mon équipe a performé », a-t-elle ajouté.
L’année prochaine, Holcomb et Hoppin passeront dans les compétitions élites, ce qui impliquera de passer de l’Unbound Gravel 100 au 200. Ils seront également éligibles pour le programme de prix de 590 000 $ pour le Grand Prix Life Time 2026. Les dix meilleurs de la catégorie élite se partageront une bourse de 350 000 $, et les prix individuels lors des six événements varieront entre 30 000 $ et 60 000 $.