FARMINGDALE, NY – Les Européens ont pris un départ tonitruant lors de la Ryder Cup, surprenant le public américain sur ses terres. Au soir de la première journée de compétition, l’Europe mène 5,5 à 2,5, une avance significative qui n’avait pas été vue depuis 2004 après cette manche inaugurale.
Alors que le soleil déclinait sur le parcours de Farmingdale, l’équipe européenne a démontré une force collective impressionnante, loin de se laisser intimider par l’atmosphère survoltée. Les joueurs européens, unanimes dans leur détermination, ont affiché une unité et une continuité qui ont semblé déstabiliser l’équipe américaine. Le capitaine Luke Donald, naviguant entre les rencontres décisives, a semblé parfaitement maîtriser la situation, fort de son expérience de joueur victorieux.
Les performances individuelles ont brillé, notamment celles des têtes d’affiche européennes. Rory McIlroy, Jon Rahm et Tommy Fleetwood ont cumulé 4,5 points (quatre victoires, aucun nul, un nul) lors de la journée. McIlroy, malgré un putt manqué sur le dernier trou qui l’a privé d’un bilan parfait, a exprimé sa satisfaction : « C’était génial. C’est un honneur absolu de collaborer avec [Shane Lowry] encore une fois. […] C’est un jour formidable pour l’Europe. Nous sommes sortis très fort comme nous le souhaitions. Oui, nous devrions être vraiment fiers de nous. »
En particulier, la paire Fleetwood et Justin Rose a marqué les esprits. Après un début de match difficile, ils ont réussi un retour spectaculaire, portant l’Europe en tête. « J’avais l’impression d’avoir bien mis la balle en jeu dès le départ, mais Tommy a réalisé d’énormes putts aux bons moments, et vous savez, ce fut un énorme retournement de situation », a commenté Rose.
Pour les États-Unis, la journée a été marquée par des déceptions et des choix tactiques surprenants. Bryson DeChambeau et Tommy Fleetwood ont vécu des moments de frustration sur le 14e green. L’énorme putt de DeChambeau, espéré de 15 mètres, a échoué à quelques centimètres, laissant la porte ouverte à Fleetwood. « Mère—*** », a murmuré DeChambeau, avant de repartir, visiblement agacé. Plus tard, le même juron a été entendu depuis les tribunes après un autre moment de tension pour les Anglais Rose et Fleetwood.
Le numéro un mondial Scottie Scheffler, tout comme DeChambeau, n’a pas réussi à gagner le moindre point vendredi, un fait inédit pour un tel classement depuis Tiger Woods en 2002. Les duos américains de Collin Morikawa/Harris English et Scheffler/Henley n’ont jamais réussi à prendre l’avantage dans leurs rencontres respectives.
Malgré une tentative du capitaine américain Keegan Bradley de déstabiliser l’équipe européenne avec diverses stratégies, la substance a manqué du côté américain. L’arrivée du président des États-Unis dans l’après-midi n’a pas suffi à inverser la tendance. « Le président vient de nous survoler dans son Air Force One », avait déclaré Bradley en fin de matinée, espérant un sursaut. « Donc, j’ai le sentiment que les choses vont changer ici. » Mais le vent a soufflé dans une autre direction.
L’Europe termine ainsi la première journée avec une avance de 5,5 à 2,5 points, une performance solide qui pose les bases d’une compétition prometteuse pour le reste du week-end. Les Américains, quant à eux, devront trouver des solutions pour renverser la vapeur dès samedi.