La règle dite de « l’enveloppe » a vivement fait réagir à l’issue de la Ryder Cup, où l’une des équipes a vu son score ajusté avant même le début des derniers matchs. Une décision qui, selon certains participants, ternit la compétition et appelle à un changement urgent.
Alors que le score était de 11½ à 4½ en faveur de l’Europe avant les 12 simples, le camp américain, mené par le capitaine qui s’exprimait post-défaite, avait désespérément besoin de marquer le maximum de points pour espérer une victoire. Cependant, la règle a d’emblée porté le score à 12 à 5 avant qu’une seule balle n’ait été jouée. Cette situation a été fatale aux espoirs américains, malgré une remarquable remontée dimanche qui les a vus frôler l’exploit avant de s’incliner finalement 15 à 13.
« Il faut que ça change », a déclaré le capitaine américain à l’issue de la défaite. « J’ai quelques idées, mais je ne vais pas les partager tout de suite. C’est évident pour tout le monde dans le monde du sport, ici, dans cette pièce. Rien contre Viktor. Mais cette règle doit changer avant la prochaine Ryder Cup. » L’avance de deux points de l’Europe signifiait que même une défaite de Viktor Hovland dans son match n’aurait eu pour effet de ne procurer aux États-Unis qu’un swing d’un point, ne changeant pas l’issue finale.
Face à ces critiques, le capitaine européen, Luke Donald, a défendu la règle : « La règle est la règle, et elle est en place depuis longtemps. Nous avons des contrats pour une raison, un accord entre capitaines pour une raison, pour les situations qui se produisent. » Il a ajouté, visiblement ému : « Je veux revenir à Viktor ; j’aurais eu une foi absolue en lui pour qu’il rapporte un point. Il n’a pas pu jouer. Il était anéanti. »
La règle de l’« enveloppe » a été introduite lorsque les joueurs européens ont été autorisés à participer à cette compétition bisannuelle contre les États-Unis en 1979. Luke Donald a rappelé que cette pratique n’était pas nouvelle et avait déjà profité aux Américains par le passé. « Les États-Unis l’ont déjà utilisée, en 1991 avec Steve Pate », a précisé Donald. « C’était aussi une Ryder Cup serrée, 14½ à 13½ [victoire des États-Unis à Kiawah Island]. Ça s’est reproduit en 1993 ; Sam Torrance n’avait pas pu jouer à cause d’une blessure à un orteil. Les États-Unis avaient remporté cette édition [au Belfry]. »