Jackson, Miss. – Le Sanderson Farms Championship a démarré fort jeudi, avec quatre joueurs partageant la tête à -7 après la première journée. Sam Ryder, auteur d’une partie sans bogey, et Danny Walker, qui a conclu son parcours avec deux birdies consécutifs, ont tous deux rendu des cartes de 65.
Eric Cole a impressionné avec dix birdies, malgré un double bogey à la fin de son parcours, tandis que Garrick Higgo poursuit sa remontée après une blessure qui avait freiné sa progression plus tôt cette année. Eux aussi ont terminé à 65.
Pour Sam Ryder, actuellement 110e à la FedEx Cup, et Danny Walker, 104e, ce tournoi d’automne revêt une importance particulière. Les joueurs n’ayant pas atteint les playoffs du PGA Tour doivent impérativement figurer dans le top 100 à l’issue de cette période pour conserver leur carte complète pour la saison suivante.
« Je suis très conscient de ma position. On reçoit un SMS chaque semaine qui indique exactement où on en est sur la FedEx Cup. On ne peut pas y échapper », a confié Sam Ryder. « Mais cela ne dicte pas mon emploi du temps. Si j’étais dans une meilleure position, je penserais toujours à travailler dur sur mon jeu, à essayer de gagner et de franchir d’autres paliers. Actuellement, j’essaie de jouer pour mon statut, tout en visant des objectifs plus larges. »
Danny Walker, qui avait terminé sixième au Players Championship, est arrivé au Country Club de Jackson après avoir manqué huit de ses neuf dernières coupures, tombant ainsi hors du top 100. Il a su rebondir après un léger bogey au 15e trou pour finir avec deux birdies de rang. Comme Ryder, il tente de ne pas se laisser submerger par les classements et sa position.
« C’est vraiment difficile quand on a manqué beaucoup de cut de ne pas arriver à une semaine en pensant uniquement à faire le cut, et c’est un peu ce qui m’est arrivé », a expliqué Walker. « Quand tout ce à quoi on pense, ce sont les résultats… cela m’a vraiment marqué. J’avais l’impression d’arriver cette semaine dans un état d’esprit où je ne m’en inquiétais plus vraiment. » Après deux semaines de pause pour la Ryder Cup, il a travaillé dur pour apprendre à faire confiance à son jeu et à voir où cela le mènerait.
Michael La Sasso, champion NCAA, a brièvement mené le tournoi avant d’écoper d’une pénalité de deux coups après un par sur le sixième trou. Le PGA Tour a indiqué qu’il avait enfreint la règle 8.1a concernant l’amélioration des conditions de jeu. La nature exacte de l’infraction n’a pas été précisée. Un responsable du circuit a indiqué que La Sasso, bénéficiant d’une invitation du sponsor, avait refusé de s’exprimer devant les médias.
Mac Meissner (117e à la FedEx Cup) et le tenant du titre Kevin Yu ont terminé à 66. Yu avait remporté l’édition précédente, lui assurant une place au Masters. Désormais, les vainqueurs des événements de la série d’automne n’obtiennent plus d’invitation automatique pour Augusta National.
Rasmus Hojgaard a rendu une carte de 69. Il arrive directement de sa victoire à New York et de ses débuts victorieux avec la Team Europe à la Ryder Cup. Actuellement 87e à la FedEx Cup, son objectif est désormais de conserver sa carte.
« Je suis encore un peu à plat niveau énergie, donc je vais me gérer au cours des deux prochains jours en espérant en retrouver une partie », a déclaré Hojgaard.