Publié le 13 février 2024 13:24:00. La SA Rugby (South African Rugby) restructure ses compétitions de jeunes pour offrir plus de temps de jeu aux joueurs prometteurs et améliorer le pipeline vers le rugby senior, avec la création d’une nouvelle Coupe U23 et le retour de la Coupe U20.
- Création d’une nouvelle compétition SA Rugby U23 Cup impliquant les quatre franchises du Vodacom United Rugby Championship.
- Retour de la SA Rugby U20 Cup, qui remplacera la compétition U21, après une interruption depuis 2023.
- Réorganisation du calendrier pour éviter les chevauchements entre les différentes compétitions et maximiser l’exposition des jeunes talents.
La SA Rugby a annoncé une refonte de ses compétitions de jeunes lors d’une réunion spéciale du conseil général mercredi. Cette décision fait suite à un examen approfondi du calendrier de jeu et vise à offrir des opportunités de jeu plus régulières aux joueurs en développement, une étape cruciale dans leur progression vers le rugby professionnel.
La nouvelle compétition U23, qui débutera le mois prochain, permettra aux jeunes joueurs sous contrat avec les franchises du Vodacom United Rugby Championship (URC) de bénéficier d’un temps de jeu régulier en début de saison. Parallèlement, la SA Rugby U20 Cup reprendra sa place dans le calendrier local, remplaçant la compétition U21. Le tournoi U21 Shield, qui constitue le deuxième niveau, restera inchangé.
Selon Dave Wessels, directeur général du département de haute performance de SA Rugby, cette réorganisation est essentielle pour combler un fossé observé entre les performances des jeunes joueurs en catégorie scolaire et leur adaptation au niveau U20.
« Nous avons constaté l’excellent travail réalisé par nos entraîneurs scolaires et, par conséquent, nos équipes U18 sont en grande forme depuis quelques années, mais cela ne s’est pas traduit par un succès au niveau U20. »
Dave Wessels, directeur général du département de haute performance de SA Rugby
Il souligne que certains joueurs n’ont disputé que très peu de matchs après avoir quitté l’école, ce qui n’est pas idéal pour leur préparation.
Rian Oberholzer, PDG de SA Rugby, a expliqué que le calendrier précédent avait été conçu à l’époque du Super Rugby et présentait des chevauchements problématiques entre les compétitions U19, U21 et Carling Currie Cup. Cela limitait les opportunités pour les jeunes joueurs talentueux capables de jouer à plusieurs niveaux. Il a ajouté :
« En introduisant la nouvelle compétition U23, nous espérons donner aux jeunes joueurs sous contrat de nos franchises Vodacom URC un rugby régulier en début d’année, afin qu’ils soient prêts s’ils sont nécessaires au niveau senior. »
Rian Oberholzer, PDG de SA Rugby
La SA Rugby souhaite également encourager les autres unions provinciales à développer leurs propres talents et éviter que des joueurs prometteurs ne se perdent dans le système. Des possibilités de prêt aux unions provinciales, notamment pour participer à la Coupe Currie, seront envisagées.
Compétitions provinciales par groupes d’âge de SA Rugby
Coupe SA de rugby des moins de 23 ans
Équipes participantes : Vodacom Bulls, Lions, Hollywoodbets Sharks, DHL Stormers
Tour d’ouverture : 21 mars (double tour de matches avec une finale)
Finale : 16 mai
Coupe SA de rugby des moins de 20 ans
Équipes participantes : Vodacom Bulls, Toyota Cheetahs, Golden Lions, Léopards, Hollywoodbets Sharks, DHL Western Province
Tour d’ouverture : 16 mai (double tour de matches avec deux demi-finales et une finale)
Finale : 24 octobre
Bouclier SA Rugby des moins de 21 ans
Équipes participantes : Section Sud – Sanlam Boland, Frontière, Province de l’Est, SWD Eagles ; Section Nord – Griffons, Suzuki Griquas, Limpopo Blue Bulls, Airlink Pumas, Valke
Tour d’ouverture : 22 août. Section Nord – tour simple, demi-finales et finale ; Section Sud – double tour, demi-finale et finale (Sanlam Boland, Frontière, Province de l’Est, SWD)
Finale : 10 octobre (entre les gagnants des deux sections)