Publié le 14 février 2026 à 22h31. Le réalisateur oscarisé Sean Baker a remanié son scénario pour un court métrage avec Michelle Yeoh, inspiré par une immersion culinaire et visuelle à Penang, en Malaisie.
- À peine arrivé à Penang, Sean Baker a abandonné son scénario initial, le jugeant trop cliché.
- Le court métrage, né d’une collaboration avec la maison de couture Self-Portrait, explore la ville à travers cinq personnages incarnés par Michelle Yeoh.
- Tourné avec un iPhone, le film célèbre la culture et la gastronomie de Penang, ville natale du fondateur de Self-Portrait, Han Chong.
Sean Baker, auréolé de succès après avoir remporté la Palme d’Or à Cannes avec « Anora », s’est envolé pour Penang, en Malaisie, avec un projet en tête : un court métrage en collaboration avec la marque de vêtements Self-Portrait. Mais l’expérience sur place a radicalement modifié sa vision. Dès les premières heures, le réalisateur a estimé que son scénario initial ne reflétait pas l’authenticité de la ville.
« C’était ridicule », a-t-il confié à Variety depuis un coin tranquille du Ritz Carlton à Berlin, où le court métrage a été présenté vendredi. « On avait l’impression que c’était écrit par quelqu’un qui n’y avait jamais mis les pieds, depuis son canapé à West Hollywood. »
L’idée de départ, une « aventure » où Michelle Yeoh fuyait des gangsters, a rapidement laissé place à une nouvelle inspiration. Baker a été frappé par la richesse gastronomique de Penang, reconnue mondialement, et par son atmosphère unique. « J’ai immédiatement réalisé que c’était l’une des principales destinations culinaires au monde », a-t-il expliqué, ajoutant que la ville était « physiquement très différente de ce que j’avais imaginé ».
Han Chong, fondateur de Self-Portrait, souhaitait créer un film qui rende hommage à ses racines. « Il s’agit de bien plus que de la mode », a-t-il déclaré. « Surtout avec Michelle et Sean, je ne voulais pas les enfermer dans un simple film de mode. L’objectif est de raconter une histoire sur ma ville natale – sa culture, ses émotions. »
Tourné entièrement avec un iPhone, « Sandiwara » suit Michelle Yeoh dans le rôle de cinq personnages différents – une influenceuse, une critique gastronomique, une cheffe, une serveuse et une chanteuse – tous vêtus de créations Self-Portrait. Leurs histoires s’entrecroisent dans une aire de restauration animée de Penang. Pour Han Chong, avoir Michelle Yeoh à bord était un rêve devenu réalité, considérant l’actrice comme « Miss Malaisie ».
« En Asie, elle représente la possibilité, tout le monde l’admire », a-t-il précisé. « Je ne voulais pas seulement faire une campagne publicitaire. Je voulais qu’elle représente quelque chose pour notre culture asiatique sur la scène mondiale et qu’elle puisse mettre en valeur ses talents. »
Han Chong, fondateur de Self-Portrait
Séduit par la liberté créative et la perspective de collaborer avec Michelle Yeoh, Sean Baker s’est rapidement joint au projet. « Leur énergie ensemble était incroyable », a souligné Han Chong. « Ils étaient tous les deux pleinement investis. Leur générosité était palpable. »
Baker a décrit son processus créatif à Variety :
« J’ai commencé à travailler sur ce projet juste avant de m’immerger dans « Left-Handed Girl », qui se déroule dans les marchés nocturnes de Taïwan et a également été tourné avec un iPhone. J’ai pensé que ce serait similaire, mais j’étais un peu naïf… [Han Chong] parlait des marchés nocturnes et des aires de restauration, et j’ai naturellement pensé que ce serait comparable. Mais c’est une expérience unique. Et cette découverte a été magnifique, car j’ai pu passer neuf jours sur place pour préparer deux jours de tournage. »
Sean Baker, réalisateur
Le tournage a été une expérience immersive, avec Baker lui-même se déplaçant à vélo dans les rues de Penang, à l’instar de son précédent film « Tangerine ». Il a souligné l’importance de l’authenticité, avec 95 % des personnes en arrière-plan étant des passants et non des figurants. « Jeter Michelle Yeoh, une star internationale, au milieu de tout cela était excitant », a-t-il déclaré. « Le défi était de capturer des moments authentiques avec une star, et je pense que Michelle a relevé ce défi avec brio. »
Baker a également évoqué son intérêt pour l’intersection entre cinéma et mode : « La mode m’inspire toujours, car les choix vestimentaires de mes personnages sont toujours intentionnels et importants. Mais j’aime aussi expérimenter avec le style, et c’est ma façon de le faire. »
Concernant ses projets futurs, Baker a révélé qu’il travaillait sur un film inspiré des comédies sexuelles italiennes des années 1960 et 1970, avec Vera Gemma dans le rôle principal. Il prévoit de tourner en Italie cette année.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.