Les Wigan Warriors ont fait un pas de géant vers un triplé historique en Super League, s’assurant une place en grande finale grâce à un doublé de Bevan French. La star australienne a été l’artisan principal de la victoire arrachée face aux Leigh Leopards, dans un match intense et disputé qui s’est soldé par un score de 10-8 en faveur des Warriors au Brick Community Stadium.
Après une demi-finale de la saison dernière qui avait vu Wigan dominer Leigh 38-0, le scénario de cette année fut bien différent. Les Leopards ont posé de sérieux problèmes aux hommes de Wigan, démontrant une défense solide et une attaque percutante par moments. Cependant, l’expérience et le sang-froid des quadruples champions en titre ont fini par faire la différence, leur permettant de réserver leur billet pour Old Trafford.
Wigan affrontera désormais le vainqueur de la seconde demi-finale, opposant Hull KR à St Helens, le 11 octobre pour la grande finale. Ce succès arrive après une période de préparation mouvementée, marquée par des difficultés liées à la distribution des billets.
La rencontre a débuté de manière surprenante, Leigh prenant l’initiative. Pourtant, dès la sixième minute, un essai potentiel d’Owen Trout a été refusé par l’arbitre Chris Kendall, une décision confirmée par l’arbitre vidéo Tom Grant, qui n’a trouvé aucune preuve suffisante pour infirmer le jugement initial. C’est donc Wigan qui a ouvert le score à la 14e minute. Une erreur de Bailey Hodgson, l’arrière de Leigh, a permis à Liam Byrne et Liam Farrell de récupérer le ballon et de lancer Bevan French, qui n’a pas manqué l’occasion de marquer le premier essai.
Les Leopards ont réagi à la 28e minute, trouvant l’ouverture par l’intermédiaire de Robbie Mulhern. Ce dernier, bien servi par un ballon bas d’Edwin Ipape dans des conditions difficiles, a filé à l’essai, le premier pour lui en 19 mois. Cependant, l’international papouasie-néo-guinéen a ensuite concédé une pénalité en bloquant Bevan French sur un jeu au pied haut de Harry Smith, permettant à Adam Keighran de transformer et de redonner l’avantage aux Warriors.
Juste avant la mi-temps, à huit secondes du coup de sifflet, Bevan French a frappé à nouveau, inscrivant son deuxième essai de la soirée. Lancé par Jai Field, désigné homme du match pour son apport, French a profité d’une insertion au centre du terrain pour s’envoler vers l’en-but.
En seconde période, la défense des Warriors a fait preuve d’une solidité remarquable. Owen Trout a cru relancer les siens après avoir percé juste après l’heure de jeu, mais un retour défensif exceptionnel de Jai Field a sauvé Wigan. Cette action a symbolisé la détermination de l’équipe, qui a scellé sa victoire lors de l’ultime action, Bevan French servant Sam Walters pour le dernier essai. Ce succès marque la 14e participation record des Wigan Warriors à une grande finale de Super League.