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Les Dodgers de Los Angeles se positionnent stratégiquement pour une course profonde en séries éliminatoires, avec Shohei ohtani À l’avant-garde, après une saison régulière historique qui a cimenté son statut de joueur le plus unique et le plus précieux du baseball.
Le voyage d’Ohtani à ce point a été remarquable, culminant dans une année où il est devenu le premier joueur de l’histoire de la MLB à atteindre une saison «50/50» – 50 ou plus de circuits et 50 bases volées ou plus – et le premier frappeur désigné à temps plein à remporter un prix MVP. Le récit entourant la superstar bidirectionnelle a atteint un nouveau niveau le 28 juin à Kansas City, lorsque, malgré le mal à atteindre 90 mph sur le monticule pendant les échauffements, il a déclenché une balle rapide de 101,7 mph en carrière pour induire un double jeu crucial.
« Il a juste cette capacité à l’allumer », a noté un entraîneur de lanceur Dodgers, reflétant une compréhension croissante de la façon dont Ohtani réagit aux situations à haute pression. Cette capacité à élever sa performance alors que cela compte le plus est précisément ce que les Dodgers visent alors qu’ils se dirigent vers les séries éliminatoires.
Le retour de tangage d’Ohtani et la rotation des séries éliminatoires
Après avoir subi une deuxième réparation de son ligament collatéral ulnaire, les préoccupations s’attardaient au sujet de la viabilité d’Ohtani en tant que lanceur d’après-saison. Cependant, ces doutes ont été largement dissipés le 16 septembre, alors qu’il n’a pas touché les Phillies de Philadelphie en cinq manches, correspondant à sa vitesse de carrière sur un terrain à Kyle Schwarber, qui est à égalité avec Ohtani pour la tête de la Ligue nationale dans les circuits. Cette performance a suscité un débat supplémentaire sur la façon dont les Dodgers devraient l’utiliser agressivement dans le tronçon.
Actuellement, Ohtani devrait faire son dernier démarrage de la saison régulière contre les Diamondbacks de l’Arizona mardi, l’alignant parfaitement pour commencer le match 1 de la manche de joker de la semaine prochaine. Bien que les Dodgers n’aient pas encore annoncé leur rotation en séries éliminatoires, il est largement prévu qu’Ohtani mènera la charge.
«Tout le monde attend ce moment, quand il prend le ballon dans un gros match et il doit aller battre dans le même [inning]», A déclaré un coéquipier, Teoscar Hernández.« Ça va être excitant. J’ai hâte.
La stratégie des Dodgers est encore informée par les forces contrastées de leur personnel de tangage cette saison. Contrairement à octobre dernier, lorsqu’un enclos des releveurs dominants les a transportés à travers une rotation mince, l’équipe de cette année possède une forte rotation de départ – affichant une MPM de 2,17 lors de leurs trois derniers tours – mais un enclos en difficulté (4,91 ERA). Cette dynamique a conduit le manager des Dodgers, Dave Roberts, à envisager ouvertement d’Ohtani hors de l’enclos des releveurs, et a même incité Ohtani lui-même à suggérer la possibilité de jouer le champ extérieur à rester dans l’alignement tout en lançant en relief.
Cependant, le président des Dodgers des opérations de baseball Andrew Friedman a affirmé qu’Ohtani sera un lanceur partant dans les séries éliminatoires. « Tout le reste serait forcé de quitter le chaos et le désespoir », a déclaré Friedman. Il a souligné la volonté d’Ohtani de faire tout ce qu’il faut pour gagner, mais croit finalement qu’il est «l’un des meilleurs lanceurs partants du baseball».
Une saison record et des perspectives futures
Ohtani est pratiquement garanti son quatrième prix MVP en cinq ans, terminant la saison régulière avec une ligne de barre oblique .283 / .395 / .623, 53 circuits et une MPM de 3,29 en 41 manches lancées, accumulant 8,9 FWAR. Malgré une diminution significative des bases volées (19, contre 59), sa production offensive globale reste exceptionnelle.
Les Dodgers ont soigneusement géré la charge de travail d’Ohtani, augmentant progressivement ses manches de tangage et le limitant à un maximum de neuf retraits jusqu’en août, dans le but de maximiser sa force à l’approche d’octobre. « Je pense que nous ne pourrions pas être plus satisfaits de la façon dont cela se passe », a déclaré Roberts.
Pendant les séries éliminatoires, Ohtani battra les courses et se déroulera sur cinq ou six jours de repos, comme il l’a fait tout au long de sa carrière. Les Dodgers privilégient les manches lancées sur le nombre de tangages en raison de la tension d’alterner entre le tangage et la frappe. Cette approche était évidente mardi dernier lorsque Ohtani a été supprimé après seulement 68 lancers lors d’un coup de pouce, car l’équipe avait prédéterminé qu’il ne tandinerait pas au-delà de la cinquième manche.
Bien que la possibilité de poursuivre une limite de manches aussi stricte dans les séries éliminatoires reste à voir, les Dodgers ont exclu de jouer Ohtani dans le champ extérieur, citant un manque de pratique et de préoccupation concernant un lancer potentiellement stressant. « Ce ne serait pas juste pour lui », a expliqué une source des Dodgers.
Cependant, Friedman a reconnu que des circonstances imprévues pourraient conduire à l’Ohtani utilisé dans des rôles non conventionnels, tirant un parallèle avec les World Series 2024 lorsque Walker Buehler a clôturé un jeu de l’enclos des releveurs en raison d’un personnel de tangage épuisé. La capacité d’Ohtani à gérer une telle situation est soulignée par sa performance dans la finale du World Baseball Classic 2023, où il a scellé un championnat pour le Japon en retirant Mike Trout avec un balayeur de 87,2 mph, précédé d’un Fastball de 101,6 mph.