Signaux de radio spatiale: Source finalement trouvée

Les scientifiques ont retracé la radio rapide la plus brillante connue à son origine espaceUne réalisation marquante qu’ils espèrent fourniront des indices sur ce qui motive ces mystérieux flashs cosmiques.

Le signal puissant, FRB 20250316A, a été repéré pour la première fois en mars par l’expérience canadienne de cartographie d’intensité de l’hydrogène, ou carillon, radiotélescope en Colombie-Britannique. La rafale a duré moins d’un millième de seconde mais a transporté plus d’énergie que le soleil produit dans quatre jours.

Ce qui distingue cet événement, c’est ce qui s’est passé ensuite. En utilisant un nouveau réseau de stations «stricking» de carillon – trois versions miniatures de l’antenne radio en Californie, en Virginie-Occidentale et en Colombie-Britannique – les chercheurs ont pu rentrer chez eux sur l’emplacement de la rafale. Cela les a conduits à un endroit spécifique dans le galaxie en spirale NGC 4141, environ 130 millions années-lumière Loin dans la Big Dipper Constellation.

Les scientifiques disent que ce type de précision est sans précédent pour une seule explosion de cette ampleur. Amanda Cook, une chercheuse de l’Université McGill qui a dirigé l’une des études, a comparé la précision à repérer un quart à plus de 60 miles de là.

« Ce résultat marque un tournant: au lieu de simplement détecter ces mystérieuses flashs, nous pouvons maintenant voir exactement d’où ils viennent », a déclaré Cook une déclaration. «Cela ouvre la porte à découvrir si elles sont causées par des étoiles mourantes, des objets magnétiques exotiques ou quelque chose à quoi nous n’avons pas encore pensé.»

Des éclats radio rapides, ou FRB, ont été découverts pour la première fois en 2007, et des milliers ont été détectés depuis. Ce sont des éclairs de super-short d’énergie radio des galaxies éloignées. Historiquement, ils ont disparu trop rapidement pour analyser – plus vite que les yeux d’un œil – laissant leurs origines incertaines.

Mais cette radio éclatée, surnommée RBFloat pour le flash le plus brillant de tous les temps, était si puissante, elle a donné aux chercheurs cette chance. Plusieurs équipes se sont rapidement mobilisées pour enquêter, produisant deux papiers qui apparaissent dans Les lettres de journal astrrophysique.

« Il était si brillant que notre pipeline l’a initialement signalé comme interférence de radiofréquence, signaux souvent causés par des téléphones portables ou des avions qui sont beaucoup plus proches de chez eux », a déclaré Wen-Fai Fong, co-auteur de la Northwestern University, en une déclaration. «Il a fallu un peu de détective par les membres de notre collaboration pour découvrir que c’était un véritable signal astrophysique.»

L’équipe de carillon a fourni la détection initiale et a identifié l’origine du signal. Les astronomes de l’observatoire WM Keck à Hawaï et l’Observatoire MMT en Arizona ont ensuite étudié la galaxie hôte et ont constaté que l’éclatement provenait de l’extérieur d’une région de formation d’étoiles. Parce que la zone était relativement évidente du gaz et de la poussière, les télescopes pouvaient obtenir une vue rare et dégagée.

Pendant ce temps, les scientifiques utilisant le Télescope spatial James Webbune collaboration de NASA et ses homologues européens et canadiens ont examiné le même endroit dans une lumière infrarouge invisible et détecté une faible lueur. Ils pensent que cela pourrait être un géant rouge – Une vieille étoile gonflée – ou même la chaleur résiduelle de l’explosion radio elle-même. Cela marquait la première fois qu’un possible compagnon stellaire est directement lié à une radio rapide.

« Ce fut une occasion unique de transformer rapidement l’œil infrarouge de JWST sur l’emplacement d’un FRB pour la première fois », a déclaré Peter Blanchard, un chercheur à Harvard qui a dirigé l’étude Webb, dans une déclaration. « Et nous avons été récompensés par un résultat passionnant – nous voyons une faible source de lumière infrarouge très près de l’endroit où l’éclatement de la radio s’est produit. Cela pourrait être le premier objet lié à un FRB que quiconque a trouvé dans une autre galaxie. »

Les observations prises ensemble indiquent magnétars – restes de magnétiques star-star – en tant que candidats principaux pour produire rbfloat (obtenez-le? Comme un flotteur de bière de racine). Les chercheurs de carillon ont vu que la position de la rafale, près d’une pépinière de jeunes étoiles, correspond au moule d’une magnétar qui s’est formée à l’intérieur de la touffe stellaire et a dérivé vers l’extérieur.

Pourtant, l’équipe de Webb a averti que d’autres explications, telles que l’activité dans un système d’étoiles binaires, restent possibles.

Ajoutant à l’intrigue, les carillons ont examiné six ans de données et n’ont trouvé aucun signal précédent de cet endroit. Cela suggère que RBFloat a peut-être été une explosion unique, renforçant l’idée que plusieurs catalyseurs pourraient potentiellement déclencher ces rafales. Certaines radio rapides se répètent souvent, tandis que d’autres, comme celle-ci, semblent être des événements isolés.

La réalisation présente également la capacité croissante des nouveaux réseaux de télescope. En liant les antennesLe système de carillon / outrigger fonctionne essentiellement comme un télescope géant à l’échelle du continent. Cela a permis aux astronomes de rétrécir l’incertitude de la position de RBFloat à moins de 45 années-lumière – plus petite qu’un cluster étoile.

Les scientifiques disent que ce n’est que le début. Le carillon devrait retrouver des centaines de rafales chaque année. Avec Webb et des observatoires au sol prêts à suivre, les astronomes espèrent enfin savoir quels pouvaient pouvoir ces explosions éphémères mais colossales.

« Cela augure très bien pour l’avenir », a déclaré Fong. «Une augmentation des taux d’événements offre toujours la possibilité de découvrir des événements plus rares.»