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Caractéristiques inhabituelles trouvées dans les rochers sur Mars Peut être le travail d’ancien vie microbienne Cela a expliqué une existence sur la planète rouge il y a des milliards d’années.
Les rochers ont été repérés par la persévérance du Rover de la NASA alors qu’il se taillait le long de Neretva Vallis, une ancienne vallée de la rivière qui a été sculptée dans le paysage par l’eau qui coulait dans le cratère Jezero dans le passé lointain de la planète.
Le Rover, qui a attiré le cratère Jezero en 2021, a rencontré les rochers l’année dernière alors qu’il explore un affleurement appelé la formation Bright Angel à l’extrémité nord de l’ancienne vallée.
Les instruments à bord du Rover ont détecté des signes de composés à base de carbone dans les roches, tandis que les images ont capturé des taches de surface intrigantes et des nodules qui sont souvent associés à la durée de vie microbienne sur Terre.
Les caractéristiques inhabituelles peuvent avoir des origines prosaïques sous la forme de réactions chimiques qui se sont déroulées au cours des millénaires. Mais dans un rapport publié dans Nature mercredi, les scientifiques disent que les caractéristiques devraient être considérées comme des signes potentiels de vie.
«Notre analyse nous amène à conclure que la formation de Bright Angel contient des textures, des caractéristiques chimiques et minérales, et signatures biologiques Cela garantit la considération comme des «biosignatures potentiels» », écrivent-ils.
Alors que Mars apparaît aujourd’hui un monde aride, sa surface est croisée et parsemée de lits de la rivière et du lac anciens, pointant vers un passé plus chaud et plus humide. Si la vie a pris pied sur la planète, des traces peuvent être trouvées dans ses roches comme de la matière organique et peut-être même des organismes fossilisés.
Le Dr Joel Hurowitz, géochimiste et scientifique planétaire à l’Université Stony Brook à New York, et premier auteur du journal, a déclaré que les caractéristiques inhabituelles sur les rochers étaient des accumulations de minéraux, y compris un minéral de fer-phosphate, vivianiteet un minéral de sulfure de fer, Grigite.
« Ces minéraux semblent s’être formés à la suite de réactions entre la boue de la formation de Bright Angel et de la matière organique qui est également présente dans cette boue », a-t-il déclaré. Les réactions semblaient avoir eu lieu peu de temps après le dépôt de la boue sur le lit du lac.
Sur Terre, les réactions qui combinent la matière organique et les composés chimiques dans la boue pour former de nouveaux minéraux, tels que la vivianite et la greigite, sont souvent entraînés par l’activité microbienne. Les microbes consomment les composés organiques et produisent les minéraux comme sous-produit de leur métabolisme.
Mais il existe d’autres façons de produire les minéraux. « La raison … nous ne pouvons pas prétendre que cela est plus qu’une biosignature potentielle est qu’il existe des processus chimiques qui peuvent provoquer des réactions similaires en l’absence de biologie et nous ne pouvons pas exclure les processus complètement sur la base des données du rover », a déclaré Hurowitz.
Hurowitz a ajouté: «Nous devons être conservateurs et nous en tenir à la désignation potentielle de biosignature jusqu’à ce que de futures recherches et analyses sur l’échantillon collecté à partir de cette formation géologique puissent être effectuées sur Terre.»
Les chercheurs espèrent que les résultats lanceront les efforts dans les laboratoires pour voir si les caractéristiques intrigantes peuvent être recréées par des processus biologiques et non biologiques. Ils veulent également que cela stimule le travail sur le terrain sur des sites où des réactions similaires peuvent avoir eu lieu dans le passé. Cela aiderait les scientifiques à déterminer si les caractéristiques sont en biologie au travail.
En fin de compte, la confirmation peut devoir attendre que Mars Rocks, qui a été caché à bord de la persévérance, soit ramené sur terre, mais les plans de la NASA pour une telle mission sont gravement retardés et dans le doute.