Les Écossais se rendent à Cardiff avec le statut d’outsiders favoris, mais leur victoire éclatante face à l’Angleterre lors du Tournoi des Six Nations a laissé des traces : trois joueurs clés manqueront à l’appel pour le match au Pays de Galles. Cette entame prometteuse devra être confirmée sous peine de voir l’exploit de Murrayfield s’évanouir.
Jack Dempsey, véritable force de la nature, Jamie Ritchie, un guerrier sur le terrain pendant ses 40 minutes de jeu, et Jamie Dobie, qui avait fait preuve de classe après une expérience difficile à Rome, ne feront pas le déplacement au Pays de Galles. Dempsey et Ritchie pourraient même ne plus figurer dans l’équipe pour le reste du tournoi.
Townsend, le sélectionneur écossais, aurait préféré éviter ces blessures, mais il est habitué aux aléas du Tournoi des Six Nations. Il peut toutefois compter sur des remplaçants de qualité pour le déplacement au Principality Stadium. À ce stade, une victoire ne suffit plus : il en faut deux pour que le succès contre l’Angleterre ne soit pas considéré comme un simple coup d’éclat, une performance isolée dont l’équipe écossaise a trop souvent été victime.
La pression est désormais sur les épaules des Anglais, qui connaissent une période de doute. On dit souvent que l’Écosse se mobilise davantage pour affronter l’Angleterre que pour tout autre adversaire, mais la pertinence de cette affirmation peut être débattue. La question cruciale est de savoir pourquoi l’Angleterre semble incapable de se hisser au même niveau face aux Écossais, ayant subi cinq défaites en six rencontres.
« Peut-être que le problème n’est pas l’Écosse, mais nous », ont semblé réaliser les joueurs anglais, confrontés à une réalité implacable.
Tuipulotu avait déclaré vendredi que son équipe était déterminée et souhaitait voir cette détermination se refléter dans le jeu de l’Angleterre. Son souhait a été exaucé. L’Écosse a démontré par le passé des éclairs de son potentiel, mais ce qui restait à prouver était sa capacité à maintenir cette intensité et ce contrôle pendant 80 minutes. Et c’est précisément ce qu’elle a réussi à faire.
La performance écossaise face à l’Angleterre a été exceptionnelle, un mélange de puissance et de finesse, de détermination et d’intelligence. Les compositions d’équipe traditionnelles, celles que l’on imaginait avant le match, avec en moyenne trois ou quatre joueurs écossais, ont été balayées. La nouvelle version serait résolument plus écossaise, arborant fièrement les couleurs du tartan.
Le match a été riche en moments marquants, non seulement dans la création et l’exécution des essais écossais, mais aussi dans l’engagement physique et la défense acharnée. Chaque joueur, titulaire ou remplaçant, a répondu présent, défendant son équipe, son entraîneur et ses supporters. Chaque action défensive démontrait la difficulté de la semaine écoulée et la volonté de tout faire pour surmonter les obstacles.