Les centres gallois Hawkins et James pourraient bien être mis à l’épreuve face à une paire redoutable des Scarlets lors des prochaines rencontres, alors que le Pays de Galles cherche à renforcer sa défense après un début de tournoi mitigé.
James, âgé de 23 ans et mesurant 1,91 mètre, a montré des signes encourageants en attaque contre les Bleus. Son coéquipier Hawkins souligne son impact physique retrouvé depuis sa blessure de l’intersaison : « Il a été très physique en défense et en attaque depuis son retour avec les Scarlets. C’est un grand joueur et quand vous avez des hommes de sa taille dans l’équipe, vous voulez lui donner le ballon le plus souvent possible. » Hawkins et James ont d’ailleurs déjà évolué ensemble chez les moins de 20 ans du Pays de Galles.
Le Pays de Galles a inscrit 15 essais pour un total de 102 points lors des deux premières journées, mais a révélé des faiblesses défensives. Hawkins estime que ses propres qualités offensives sont cruciales pour permettre à son équipe de poser davantage de problèmes à ses adversaires. « Nous parlons beaucoup de devenir une équipe capable d’enthousiasmer la nation », a-t-il déclaré. « Les meilleures équipes au monde croient en leur style de jeu et ne le changeraient pour rien. La France, par exemple, double sa mise et est l’une des meilleures au monde. »
Après des résultats décevants, le centre gallois insiste sur la nécessité de rester fidèle à une stratégie qui, selon lui, porte ses fruits : « Ce n’est pas le moment de s’éloigner de ce qui fonctionne, ou de ce qui va fonctionner, pour avancer. Nous devons simplement continuer à insister. » Il a également précisé avoir joué au poste de demi d’ouverture pour les Scarlets en première partie de saison.