Le jeune ailier anglais Henry Pollock, révélé au grand public en quelques mois seulement, est devenu une véritable icône du rugby, bien au-delà des terrains. Son influence se manifeste déjà chez les supporters, et même parmi ses pairs, suscitant un engouement inédit pour le joueur.
L’impact de Pollock est tel que des enfants, membres de clubs de rugby à travers l’Angleterre, ont été vus courant avec du ruban adhésif noir, reproduisant son geste caractéristique et célébrant des essais à sa manière. La boutique du Northampton Saints, son club, enregistre des ventes records de ce même ruban adhésif, que Pollock utilise pour protéger ses oreilles.
L’enthousiasme autour de Pollock ne se limite pas aux jeunes joueurs. Brian O’Driscoll, ancien capitaine de l’équipe d’Irlande, a retrouvé son fils déguisé en Pollock après avoir couvert le match Irlande-Angleterre à Dublin le week-end dernier. L’ailier a également été au centre d’une plaisanterie lors des célébrations de la victoire de Bordeaux Bègles en finale de la Coupe des Champions la saison passée, qui a dégénéré en une altercation au coup de sifflet final.
« Henry Pollock est un joueur de rugby exceptionnel et, je crois, un atout formidable pour ce sport », a déclaré l’ancien demi de mêlée écossais Andy Nicol à Radio 5 Live. « Mes filles, âgées de 25 et 22 ans, ne savent pas qui sont Tom Curry ou Ben Earl, mais elles connaissent Henry Pollock. »
En moins de six mois, Pollock est passé du statut de joueur des moins de 20 ans à celui de sélectionné pour les Lions britanniques et irlandais. Son entraîneur adjoint, Johnny Sexton, a témoigné de sa personnalité : « C’est un personnage formidable et j’ai eu un plaisir étrange à travailler avec lui lors de la tournée des Lions. Il m’a même envoyé un message ironique pour mon 40e anniversaire ! »
Pollock a démontré ses qualités sur le terrain par des actions individuelles spectaculaires, comme un essai inaugural en demi-finale de la Coupe des Champions contre Leinster et une course fulgurante après un coup de pied à suivre contre les Sale Sharks. Ces performances mettent en évidence sa vitesse et son talent de finisseur, des atouts comparables à ceux d’un ailier de classe mondiale.
Son absence de cette étincelle créatrice a été particulièrement ressentie lors de la défaite de l’Angleterre face à l’Écosse le week-end dernier. Shane Horgan, ancien ailier irlandais, a souligné sur BBC 5 Live : « Il réalise des choses que très peu de joueurs sont capables de faire. Je ne serais pas surpris qu’il ait un moment décisif [contre l’Irlande] qui galvanise l’équipe anglaise. »
« C’est un joueur extrêmement compétent, extrêmement talentueux, qui possède une confiance en soi immense, et qui n’a pour l’instant rien à craindre », a-t-il ajouté. « C’est à ce moment-là que l’on voit émerger les joueurs générationnels. Ils ont tous les ingrédients, mais aussi cette confiance inébranlable qui leur permet de maintenir un niveau de performance élevé tout au long de leur carrière. »