L’équipe d’Irlande a réalisé un exploit retentissant ce jeudi en dominant l’Angleterre sur son terrain (Twickenham, sud-ouest de Londres), mettant fin à une série de neuf victoires consécutives des Anglais à domicile. Cette performance éclatante, marquée par un jeu offensif et défensif retrouvé, intervient deux semaines après une défaite cuisante face à la France.
Les Irlandais, vivement critiqués pour leur manque d’agressivité et leur jeu peu inspiré lors de leur déplacement à Paris, ont répondu avec détermination. L’entraîneur Andy Farrell avait exhorté ses joueurs à « prendre des initiatives » et ils ont suivi ses instructions à la lettre, ruinant par la même occasion la 100e sélection du pilier anglais Maro Itoje.
Plusieurs joueurs irlandais se sont illustrés. Le capitaine Caelan Doris a livré l’un de ses meilleurs matchs, tandis que Jack Crowley a brillé au poste de demi d’ouverture. Rob Baloucoune a été décisif à plusieurs reprises, et Josh van der Flier a prouvé sa valeur après avoir été laissé sur le banc lors de la victoire de la semaine dernière contre l’Italie.
Mais c’est Jamison Gibson-Park qui a véritablement dominé la rencontre. Le demi de mêlée, titulaire après avoir été remplaçant face à l’Italie, a incarné l’ambition irlandaise en affichant un jeu complet et percutant. Il a inscrit le premier essai de son équipe, créé le second pour Baloucoune et a logiquement été désigné homme du match.
L’ancien demi de mêlée international irlandais, Conor Murray, a salué la performance de Gibson-Park sur les réseaux sociaux d’Irish Rugby : « J’avais prédit qu’il serait l’homme du match après quelques-uns de ses premiers gestes. Il a gardé un rythme rapide, a fait ce qu’il fait de mieux. » Il a également souligné l’action décisive de Tadhg Beirne : « Tadhg Beirne a été incroyablement vif pour lui donner le ballon pour cet essai, et tout a ensuite découlé naturellement. Il a été brillant. »
Cette victoire permet à l’Irlande de retrouver sa confiance et de rappeler ses ambitions, alors que la Coupe du Monde de Rugby 2023 approche.