Face à une série de résultats décevants, l’équipe du Pays de Galles devrait connaître des changements significatifs pour son match contre la France dimanche prochain. D’anciens joueurs gallois insistent sur la nécessité d’une plus grande puissance physique et d’un meilleur équilibre dans les lignes pour contrer la force du pack français.
L’ancien troisième ligne gallois Emyr Lewis estime que certains joueurs ont eu suffisamment d’opportunités sans parvenir à s’imposer au niveau international. « Il faut changer certains joueurs car certains ont eu amplement l’occasion de se montrer, et ils ne sont tout simplement pas à la hauteur en compétition internationale », a-t-il déclaré à la radio BBC Radio Cymru dans l’émission Dros Frecwast. Il a particulièrement souligné le besoin de renforcer le centre du terrain, suggérant l’intégration d’Owen Watkin. « Je n’aime pas nommer les individus, mais sans aucun doute, l’équilibre au centre n’est pas le bon, donc j’intégrerais certainement des joueurs plus imposants comme Owen Watkin. Nous savons à quel point il est bon en défense et nous devons avoir une défense solide contre la France. »
Lewis a également insisté sur la nécessité d’une troisième ligne plus robuste. « La troisième ligne, encore une fois, manque d’équilibre. Il faut faire entrer des joueurs plus grands, surtout face à un pack français aussi massif. Je ferais sans hésiter appel à Ollie Cracknell. Nous devons nous tourner vers des joueurs grands, forts et agressifs qui offriront un véritable défi au pack français. »
Scott Williams, ancien centre gallois, partage cet avis et a exprimé ses doutes quant à la performance de Ben Thomas lors du dernier match. Sur l’émission Scrum V, il a déclaré : « En tant qu’ancien centre, Ben Thomas n’a pas eu un match très convaincant, pour être honnête. » Il a mis en avant le potentiel d’Eddie James, qu’il considère comme un atout majeur, mais a souligné son manque d’implication dans le jeu. « Eddie James peut être une arme redoutable pour nous, c’est un joueur massif, mais j’ai regardé les statistiques et il n’a effectué que trois courses. Je sais que ce n’est pas entièrement de sa faute, c’est la façon dont le match s’est déroulé. Mais pour moi, il est un numéro 12. Il doit avoir le ballon, il doit permettre au Pays de Galles de franchir la ligne de gain. Il pèse 108 kilos, ou quelque chose comme ça, il est difficile à arrêter. » Williams souhaiterait donc voir James occuper le poste de numéro 12, laissant potentiellement la place au numéro 13 pour Thomas.
Rees, également consultant, a également plaidé pour l’intégration de joueurs plus physiques. « Pour moi, il faut absolument voir Mason Grady (ailier ou centre) et Rhys Carre (pilier) sur le terrain », a-t-il affirmé dans la même émission. « Sinon, la France pourrait prendre le contrôle du match très rapidement, et il devient difficile de les renverser lorsqu’on les fait entrer trop tard, comme nous l’avons vu contre l’Angleterre. »