Le XV du Pays de Galles affronte une nouvelle épreuve de feu face à l’Écosse ce samedi, dans un contexte sportif et émotionnel particulièrement difficile. Après une série noire de défaites et une affluence en baisse lors du dernier match du Tournoi des Six Nations, les Gallois espèrent retrouver le soutien indéfectible de leur public pour inverser la tendance.
L’ambiance au Principality Stadium, qui avait accueilli 57 744 spectateurs la semaine dernière – le plus faible nombre pour un match du Tournoi des Six Nations depuis l’ouverture de l’enceinte en 1999 – est cruciale pour l’équipe, selon son capitaine, Dewi Lake. « Cela aide énormément et on parle souvent du public comme d’un 16e homme, surtout dans ce stade avec le toit fermé », a-t-il déclaré. « Le son résonne et l’hymne était exceptionnel la semaine dernière. Notre rôle est de faire vibrer les supporters, de les faire se lever et de les impliquer dans le match. »
Lake a insisté sur l’importance de l’énergie du public : « Le Principality Stadium peut exploser et c’est incroyable quand cela arrive. C’est le cœur battant de la nation quand c’est comme ça, et notre travail est de faire bouger les gens et de leur offrir des sourires. Tout ce que nous demandons en retour, c’est du soutien et du bruit, que les gens nous transmettent cette énergie, car nous nous nourrissons de la foule, de son bruit et de ses réactions. »
Cependant, ces paroles inspirantes n’ont pas encore été traduites en succès sur le terrain. Le Principality Stadium a perdu son statut de forteresse. Au cours des 11 derniers mois, l’Angleterre, l’Argentine, l’Afrique du Sud et la France y ont enregistré des victoires historiques. Le Pays de Galles n’a plus remporté un match du Tournoi des Six Nations à Cardiff depuis sa victoire contre l’Écosse en février 2022, soit il y a 1 470 jours.
L’Écosse, qui a mis fin à 22 ans de disette en remportant une victoire serrée (27-26) au Principality Stadium il y a deux ans, cherchera à confirmer sa domination face à une équipe galloise en crise, qui compte 23 défaites lors de ses 25 derniers matchs, dont 13 défaites consécutives dans le Tournoi des Six Nations depuis mars 2023. La situation sportive actuelle est également exacerbée par des difficultés internes au sein de la Fédération galloise de rugby (WRU).