L’équipe d’Angleterre de rugby, affaiblie par des exclusions en première mi-temps, a subi une défaite 31 à 20 face à l’Écosse à Murrayfield ce samedi. Malgré ce revers, qui met fin à une série de 12 victoires consécutives, les Anglais se préparent à une réaction face à l’Irlande, samedi prochain à Twickenham.
Le match à Édimbourg a basculé dès la première période, marquée par deux cartons jaunes reçus par l’ailier Henry Arundell. Les Écossais ont alors pris l’avantage, menant 24 à 10 à la mi-temps.
« Les 25 à 30 premières minutes ont été notre point faible, » a reconnu le troisième ligne Tom Curry sur Sky Sports News. « C’est facile à dire après coup, mais nous n’avons pas réussi à prendre le contrôle du match dès le début, surtout à l’extérieur contre une équipe solide. On se retrouvait à se battre avec un bras derrière le dos, pour ainsi dire. Mais il faut reconnaître que l’Écosse a réalisé une excellente performance, précise et clinique. »
Curry a insisté sur la nécessité d’une réaction collective et individuelle : « Cette semaine, il faut être meilleurs, tout simplement. C’est une responsabilité individuelle de se préparer mentalement et physiquement, puis d’attaquer ensemble. »
L’équipe a passé dimanche à assimiler sa déception, analysant les erreurs pour rebondir. « C’était bénéfique, » a expliqué Curry. « Parfois, il faut prendre le temps de ressentir ce qui s’est passé. Nous l’avons fait dimanche. Nous avons passé un bon après-midi à nous remettre physiquement et mentalement, et ensuite, lors de la réunion, nous étions prêts à écouter, et c’est essentiel. »
Arundell devra faire face à une commission de discipline ce mardi, suite à ses deux cartons jaunes, dont un rouge, reçus durant le week-end. Il avait été sanctionné pour n’avoir pas relâché son adversaire, puis pour une faute aérienne sur Kyle Steyn. Curry a témoigné de son calme : « Il garde la tête froide, c’est un garçon mesuré. Il est au centre de l’attention, j’essaie de lui partager mon expérience. C’est frustrant, mais il s’en sortira. Steve [Borthwick] a beaucoup de qualités, notamment sur le plan émotionnel. Il a été formidable avec moi, et il sait déjà que je suis déçu, donc il m’aide. »
Le prochain match, contre l’Irlande à Twickenham, s’annonce différent. L’Irlande sort d’une victoire serrée 20 à 13 contre l’Italie. Curry se réjouit de l’ambiance qui devrait régner à domicile : « On n’aura probablement pas les supporters écossais qui nous huent, » a-t-il plaisanté. « On peut s’attendre à une attaque plus organisée et structurée. En fin de compte, nous devons nous concentrer sur ce que nous voulons faire. C’est là que l’on se sent le mieux, quand on impose notre jeu et que l’adversaire doit réagir. C’est l’objectif, quel que soit l’adversaire. »
Curry, qui a été remplaçant lors des deux derniers matchs contre l’Écosse et le Pays de Galles, ne se préoccupe pas de son rôle, privilégiant le retour au succès : « L’enfant en moi veut être titulaire, mais l’adulte comprend que l’important est le bien de l’équipe. Nous sommes des adultes, donc nous écoutons la raison. C’est une expérience enrichissante, et il faut être prêt à tout. Une fois sur le terrain, peu importe votre position. »
Par ailleurs, le sélectionneur irlandais Andy Farrell a dénoncé les critiques infondées dont ont été victimes ses joueurs, notamment le jeune Sam Prendergast, après sa sortie durant le match contre l’Italie. « Je ne voudrais pas me tromper, mais ce qui s’est passé ces derniers temps, surtout avec les ‘guerriers du clavier’, amène les gens à se demander s’ils sont vraiment Irlandais et s’ils veulent que leurs joueurs réussissent, » a déclaré Farrell. « C’est difficile pour ces jeunes. J’ai vu ça aller et venir avec les deux ouvreurs, et les deux sont des caractères forts. Il faut beaucoup pour briser des jeunes comme ça. Mais j’ai vu ça affecter des gens. Alors, les guerriers du clavier sur Twitter, ou quel que soit son nom maintenant, doivent se ressaisir et essayer d’aider ces jeunes. C’est nuisible. Nous devons les soutenir. »
La victoire de l’Irlande contre l’Italie a suivi sa défaite 36 à 14 contre la France à Paris. Farrell reconnaît que son équipe, handicapée par des blessures, est l’outsider. « On pourrait dire qu’on n’a rien à perdre, mais si, on en a, » a-t-il affirmé. « On veut gagner, on veut mieux jouer, on veut tirer des leçons de cette expérience difficile à l’extérieur. Paris est un défi de taille, et Twickenham est un défi similaire. Nous devons grandir grâce à cette expérience. Je ne doute pas que les gens vont nous sous-estimer. »