L’équipe d’Écosse se prépare à affronter le Pays de Galles, avec un possible retour de joueurs clés et une conscience aiguë de l’histoire parfois difficile des confrontations passées. L’encadrement technique écossais, tout en restant prudent sur les renforts, se concentre sur la performance collective et la nécessité de briser la défense galloise désormais dirigée par un ancien membre de son staff.
Townsend devrait dévoiler la composition de son équipe pour le match contre le Pays de Galles jeudi. L’entraînement se poursuit actuellement en Espagne. Malgré les possibles retours de joueurs, l’assistant entraîneur Gregor Horne a indiqué que l’équipe actuelle est bien armée. « Nous sommes assez satisfaits du groupe que nous avons », a-t-il déclaré. « Nous sommes bien couverts à tous les postes et je ne pense pas que nous ayons besoin de renforcer nos rangs. »
Matt Fagerson, qui a débuté lors de la défaite en Italie, a remplacé Ritchie contre l’Angleterre. Max Williamson a pris la place de Dempsey. L’ailier Darcy Graham, auteur de quatre essais contre le Pays de Galles lors d’un match précédent, a également été promu sur le banc de touche à Murrayfield.
L’absence de Dobie pourrait ouvrir la voie au retour de Duhan van der Merwe ou Blair Kinghorn, deux joueurs ayant participé aux tournées des Lions britanniques et irlandais. Kinghorn, libéré par son club Toulouse après une victoire 13-9 contre le Stade Français dans le Top 14 français, est déjà de retour au sein du groupe écossais. Horne a souligné l’importance de Kinghorn : « La concurrence était forte à ce poste, mais Blair est un joueur extrêmement talentueux et il a réalisé de belles performances avec son club. »
L’Écosse vise une quatrième victoire consécutive face au Pays de Galles, qui a subi des défaites sévères contre l’Angleterre et la France dans ce tournoi. Cependant, Horne est conscient d’une statistique troublante : sur les sept occasions où l’Écosse a joué un match des Six Nations après avoir battu l’Angleterre, elle a perdu six fois. « Nous ne voulons pas répéter les erreurs du passé », a-t-il affirmé. « Les joueurs sont conscients de l’enjeu. »
Le Pays de Galles, confronté à une situation similaire à celle de l’Écosse la semaine dernière, est une équipe blessée et déterminée à réagir. Horne a souligné : « Ils seront animés du même désespoir que nous avons montré la semaine dernière. »
Le Pays de Galles a récemment nommé Steve Tandy, ancien entraîneur de la défense écossaise, à son poste d’entraîneur principal, assisté par Danny Wilson, ancien entraîneur des attaquants écossais. Horne a reconnu la qualité de ces deux entraîneurs : « Nous savons à quel point Steve est un excellent entraîneur. Danny est également un entraîneur brillant et ils seront très motivés pour nous battre. Steve est un spécialiste de la défense, ce qui représente un défi supplémentaire pour notre attaque. » Il a cependant insisté sur la nécessité pour l’Écosse de se concentrer sur sa propre performance : « Nous devons simplement nous concentrer sur nous-mêmes et nous assurer que nous faisons du bon travail. »