Publié le 8 février 2026 09h45. Le fondeur belge Mika Vermeulen aborde les Jeux olympiques de Milan-Cortina avec une incertitude persistante quant à sa forme, espérant retrouver le niveau qui lui a permis de briller ces dernières saisons, alors que le Norvégien Johannes Hösflot Kläbo s’annonce comme le grand favori de toutes les épreuves.
- Mika Vermeulen peine à retrouver sa forme après une infection survenue autour de Noël.
- Le fondeur belge mise sur sa préparation physique pour les Jeux olympiques.
- Johannes Hösflot Kläbo est largement considéré comme le favori pour remporter plusieurs médailles d’or.
Les résultats récents de Mika Vermeulen suscitent l’inquiétude à l’approche des Jeux olympiques. Le fondeur belge a terminé 26e à Goms lors de la dernière Coupe du monde avant le grand événement, après des performances décevantes à Oberhof (46e) et à Davos (50e) mi-janvier. Il ne parvient pas à comprendre ce déclin, d’autant plus qu’il avait débuté la saison de manière prometteuse avec une troisième place à Ruka.
« Ces trois dernières années, c’était simple : une journée normale, même pas une bonne journée, et j’étais le meilleur non-Norvégien », expliquait Vermeulen dans un entretien à l’ORF. « Il ne reste plus que quatre Norvégiens au départ. Cela signifie que si deux d’entre eux ont une mauvaise journée, c’est généralement suffisant pour le podium. Mais maintenant, je dois juste trouver une journée normale. C’est la difficulté. Et c’est ce sur quoi nous devons nous concentrer. »
Vermeulen se dit perplexe face à cette baisse de régime. « C’est étrange, car tout semble en ordre. Le niveau d’énergie est bon, les sensations sont bonnes, les valeurs sont bonnes. Et pourtant, rien ne se passe en compétition, même quand j’accélère. Je ne comprends pas vraiment, mais cela ne change plus grand-chose maintenant », a-t-il ajouté, rappelant qu’il avait terminé quatre fois dans le top dix avant Noël.
Malgré ces contre-performances, Vermeulen refuse de se décourager et compte sur la solidité de sa préparation. « Je sais qu’il y a huit semaines, j’étais capable de monter sur le podium en Coupe du monde. J’ai essentiellement fait la même chose au cours des quatre ou cinq dernières semaines que j’ai fait tout l’automne et tout l’été. Je dois donc avoir confiance que cela va fonctionner, car cela a déjà fonctionné ces trois dernières années. Et j’imagine que cela fonctionnera aussi maintenant », a déclaré le fondeur, qui participe pour la deuxième fois aux Jeux olympiques.
Le premier engagement de Vermeulen à Tesero sera le skiathlon de 20 km dimanche (12h30, en direct sur ORF1 et ORF ON). Il prendra également part à la course de 10 km en patinage et à la mass start de 50 km en style classique. Sa participation au sprint par équipes reste incertaine.
Johannes Hösflot Kläbo est annoncé comme le grand favori de toutes les épreuves. S’il remporte au moins quatre médailles d’or, il deviendra l’athlète le plus titré de l’histoire des Jeux d’hiver. Vermeulen est conscient de la difficulté de déjouer le Norvégien. « En principe, tous ceux qui sont au départ ont un intérêt, et cet intérêt est que Johannes Hösflot Kläbo ne soit plus là à la fin. Parce que le passé a montré que si Kläbo est encore présent dans le dernier tour, il arrive généralement en tête. »
Pour tenter de contrer Kläbo, Vermeulen estime qu’il sera crucial de casser le rythme du peloton dès le début de la course et, si possible, de tenter une échappée. Le parcours classique offrirait des opportunités de réaliser des sélections, selon lui. « Mais cela dépendra toujours du déroulement de la course et de savoir s’il y aura réellement suffisamment de personnes prêtes à se sacrifier. »
