Atlanta, Géorgie – La spirale négative se poursuit pour les Yellow Jackets de Georgia Tech, qui ont subi une nouvelle défaite cuisante face aux Cavaliers de Virginie (94-68) mercredi soir. Ce revers, le huitième consécutif pour l’équipe, met en lumière les difficultés actuelles d’une formation pourtant prometteuse en début de saison.
Malgré une situation sportive délicate, avec seulement deux victoires en douze rencontres de conférence (bilan global de 11 victoires pour 16 défaites), les joueurs de Georgia Tech affichent une détermination à poursuivre leurs efforts. « À ce stade, il s’agit surtout de fierté », a déclaré le meneur Jaeden Mustaf après le match. « Nous voulons représenter Georgia Tech de la meilleure façon possible et continuer à nous battre, quel que soit le score. »
Mustaf a été l’un des rares à se distinguer face à Virginie, avec 18 points et 6 rebonds. Cependant, son apport n’a pas suffi à inverser la tendance. La domination des Cavaliers s’est imposée dès le début de la rencontre, avec un impressionnant 42-9 en seulement 13 minutes. Ils ont affiché une adresse remarquable, réussissant 22 de leurs 39 tirs et 10 de leurs 18 tentatives à trois points en première mi-temps, menant 59-27 à la pause – leur plus large avance dans un match de l’Atlantic Coast Conference (ACC) depuis 2001.
L’entraîneur Damon Stoudamire, dont la position est de plus en plus remise en question, a reçu le soutien sans faille de ses joueurs. « On adore Coach », a insisté Mustaf. « Il fait tout ce qu’on peut lui demander. Bien sûr, on entend les critiques, mais nous savons qu’il a nos meilleurs intérêts à cœur et nous voulons nous battre pour lui. »
Stoudamire a exprimé son souhait de voir son équipe faire preuve de plus d’engagement. « Ce n’est même pas une question de gagner ou de perdre », a-t-il confié après le match. « Je veux voir de quoi nous sommes faits. »
Les Yellow Jackets connaissent un contraste frappant entre leurs premières et deuxièmes mi-temps cette saison. Ils ont été dépassés de 1 008 à 925 points avant la mi-temps, mais ont redressé la barre avec un léger avantage de 1 070 à 1 064 points en seconde période. Néanmoins, ces revirements tardifs s’avèrent souvent insuffisants, comme ce fut le cas mercredi soir.
« On dirait presque qu’on revit le même film à chaque fois quand on parle de nos débuts de match », a souligné Stoudamire. « Jouer contre une équipe comme Virginie, on espère que les joueurs entrent sur le terrain avec de l’énergie, plus d’intensité et un peu plus de fierté dès le début. »