Après six ans de silence discographique, le groupe écossais Idlewild fait un retour remarqué avec un dixième album qui célèbre une carrière de trois décennies. Les vétérans du rock indépendant, forts de leurs débuts dans les petits pubs écossais, lancent aujourd’hui un appel vibrant pour la préservation de ces lieux essentiels à la culture musicale.
Scores de salles de concert ont fermé leurs portes ces dernières années, certaines sans jamais se remettre des pertes de revenus engendrées par la pandémie de Covid-19 en 2020. Pour Rod Jones, guitariste du groupe, ces lieux sont bien plus que de simples scènes : « Ces salles deviennent des centres communautaires pour les fans de musique. Elles doivent être protégées au même titre qu’une bibliothèque, tant elles sont importantes pour la culture. »
Formé en 1995 à Édimbourg alors que ses membres étaient étudiants, Idlewild s’est imposé comme l’un des groupes les plus respectés du pays. Leur dixième album, dévoilé ce vendredi, est, selon Rod Jones et le chanteur Roddy Woomble, une parfaite illustration de leur long parcours musical. Ce parcours, qui aurait été impossible sans ces lieux de diffusion intimistes lors de leurs débuts.
« On ne peut pas avoir une scène musicale intéressante sans un lieu où les gens peuvent apprendre », explique Roddy Woomble. « Glasgow a toujours eu beaucoup plus de ces espaces qu’Édimbourg, donc nous avons eu du mal à trouver une scène quand nous avons commencé. » Le groupe a dû jouer dans des pubs pour s’améliorer, une expérience qu’il juge indispensable : « Comment est-on censé apprendre sans concerts comme ceux-là ? »
Trente ans plus tard, il est difficile de trouver une salle que le groupe n’ait pas foulée. Pourtant, leur débuts étaient marqués par un « vacarme chaotique », décrit par le NME comme « le son d’un escalier tombant dans un escalier ». Au fil du temps, leur son s’est métamorphosé pour devenir plus mélodique et introspectif. L’album The Remote Part, sorti en 2002, a révélé Idlewild pour son lyrisme poétique autant que pour son énergie punk.
Ces dernières années, le groupe, dont le noyau dur est resté stable avec Roddy Woomble, Rod Jones et le batteur Colin Newton malgré des changements de personnel, a revisité The Remote Part pour une série de concerts où l’album était joué dans son intégralité. Cette démarche a inspiré leur avenir tout en célébrant leur passé.
« Les concerts du 20e anniversaire de The Remote Part nous ont aidés à nous recentrer et à réorienter ce que nous voulions faire ensuite », confie Roddy Woomble. « Les concerts d’anniversaire donnent toujours l’impression de braquer un projecteur sur le passé, et je n’aime pas ça tant que je ne suis pas en train de le faire. Je préfère normalement me concentrer sur le présent. Mais ensuite, on joue ces concerts, et ils sont absolument géniaux parce que tout le monde est ravi d’entendre un album qu’il aime. »
L’année 2025 est également marquée par un autre retour nostalgique, celui de la tournée d’Oasis. Idlewild, bien que n’ayant jamais fait partie du mouvement Britpop des années 1990, s’est inspiré du rock alternatif américain. Roddy et Rod ont suivi avec intérêt la réunion des frères Gallagher et l’émotion suscitée auprès des fans.
« Ces concerts sont des événements culturels et je suis vraiment fasciné par cela, car j’ai vécu cette époque », explique Roddy Woomble. « Dans les années 90, nous considérions les années 60 comme une référence culturelle, et maintenant ce sont les années 90 qui sont célébrées de la même manière. » Il ajoute : « Ils ont trouvé une nouvelle génération et cela semble différent, car ce ne sont pas seulement de vieux ivres qui chantent Roll With It, il y a aussi de nouveaux fans. C’est une chose puissante de voir ces générations s’unir. »
Bien que n’atteignant pas l’ampleur d’Oasis, Idlewild a également marqué la vie de plusieurs générations de fans. Le nouveau disque semble d’ailleurs augurer un avenir prospère. Roddy et Rod estiment que l’album fusionne des éléments de toute leur carrière, offrant un reflet fidèle du groupe. De la puissance rock de Stay Out of Place au pop rapide de Like I Had Before en passant par l’indie percutant de Writers of the Present Time.
« Je pense que nous avons fait la meilleure version de nous-mêmes, de manière honnête », affirme Rod Jones, également producteur de l’album. « Ce n’est pas ce que nous pensions au début de l’enregistrement, le projet a pris des chemins différents et nous avons parfois exploité les capacités du groupe. Nous avons clairement trop fait les choses par le passé, souvent pour le mieux, mais ce qui était important pour moi cette fois-ci, c’était d’être vraiment concentré. »
Le groupe s’apprête à sillonner le Royaume-Uni pour une série de concerts, avec des dates prévues en décembre à Aberdeen, Dundee et Glasgow. La tournée représente un défi plus important aujourd’hui, les membres ayant d’autres responsabilités familiales et vivant désormais dans des régions différentes du pays (Rod à Édimbourg, Roddy sur l’île de Iona).
Cependant, Roddy Woomble assure que les concerts restent une expérience précieuse, qu’il s’agisse de jouer de nouveaux titres ou d’anciens classiques. « Quand je chante When I Argue I See Shapes, qui a été écrit quand j’avais 19 ou 20 ans, une grande partie du public avait probablement le même âge, ou plus jeune, lorsqu’il l’a entendu. C’est comme si vous vous retrouviez tous transportés à cet âge. C’est ça, la magie des concerts, tout le monde se retrouve tel qu’il était en l’entendant pour la première fois. Ou peut-être que je réfléchis trop ! »