Publié le 2025-11-05 09:01:00. L’intelligence artificielle s’immisce dans la sphère intime, offrant des conseils et du soutien émotionnel. Si certains y voient un remède à la solitude ambiante, d’autres s’inquiètent de ses implications sur les relations humaines.
- Des étudiants utilisent des IA génératives comme ChatGPT et Google Gemini pour obtenir des conseils personnels, traiter leurs émotions, ou simplement réfléchir à leurs pensées.
- Cette tendance intervient alors que la solitude est qualifiée d' »épidémie » aux États-Unis, avec un quart des adultes ayant déjà eu recours à des chatbots pour des conseils thérapeutiques.
- Cependant, des poursuites judiciaires visent des entreprises d’IA suite à des cas tragiques, soulevant des questions éthiques et sur les dangers potentiels de ces outils.
À l’Université du Wisconsin-Madison, Emma, étudiante en dernière année, confie utiliser Google Gemini pour décortiquer des conversations et explorer ses sentiments. Bien qu’elle ne suive pas aveuglément les conseils générés par l’IA, elle trouve cette pratique utile pour organiser ses pensées. « J’ai l’impression de ressentir les choses à ma manière en devant physiquement rédiger une requête », explique-t-elle, demandant à conserver l’anonymat pour sa vie privée. Elle ajoute : « Si vous cherchez à être validé, c’est l’endroit idéal, car personne ne vous contredira jamais. »
Cette démarche n’est pas isolée. Selon des études, près d’un quart des adultes américains ont déjà sollicité des chatbots d’IA pour des conseils de nature thérapeutique. Pourtant, cette utilisation soulève des inquiétudes. Plusieurs actions en justice sont en cours contre des entreprises comme OpenAI, suite à des cas où des utilisateurs auraient mis fin à leurs jours après avoir interagi avec ces intelligences artificielles.
Tous les étudiants ne partagent pas l’approche d’Emma. Ava Diener, une autre étudiante de l’UW-Madison, a récemment été témoin d’une scène qui l’a interpellée dans un bus. « Le type assis à côté de moi a eu une conversation approfondie avec ChatGPT pendant dix minutes, lui demandant conseil sur des sujets sans rapport avec ses études », a-t-elle raconté au Daily Cardinal. Pour elle, l’idée d’utiliser l’IA à des fins sociales est « tellement étrange », une expérience qu’elle n’a jamais ressentie.
L’usage de l’IA dans le monde universitaire fait l’objet d’un vif débat, oscillant entre outil d’apprentissage et frein au développement. Désormais, la question dépasse le cadre des études pour interroger directement nos interactions sociales. Les conversations avec l’IA pourraient-elles un jour se substituer à l’amitié, ou au contraire, entraver les connexions humaines authentiques ?
Aux États-Unis, le lien social est déjà fragilisé. En 2023, le chirurgien général Vivek Murthy tirait la sonnette d’alarme face à une « épidémie de solitude », affirmant qu’un Américain sur deux ressentait de la solitude. L’utilisation sociale de l’IA peut-elle alors se justifier comme un remède à ce mal, ou constitue-t-elle une dérive inquiétante ?
Comprendre l’épidémie de solitude
La solitude, loin d’être une simple sensation passagère, est définie par le chirurgien général comme « une expérience subjective et pénible résultant d’un isolement perçu ou de liens significatifs inadéquats ». Une étude du projet Making Caring Common de Harvard révèle que les personnes âgées de 30 à 44 ans sont les plus touchées, avec 29 % d’entre elles déclarant souffrir de solitude, suivies de près par les 18-29 ans (24 %).
Plusieurs facteurs expliquent cette montée de la solitude. Les chercheurs de Harvard évoquent la pandémie de COVID-19 et l’essor des médias sociaux, bien que ces sentiments aient émergé avant la crise sanitaire. Devika Rao, rédactrice pour The Week, pointe du doigt la disparition des « tiers-lieux », ces espaces communs propices à la socialisation, particulièrement chez les jeunes.
Paradoxalement, si 73 % des participants à une enquête de Harvard attribuent l’épidémie de solitude à la technologie, certains considèrent Internet comme un « tiers-lieu numérique » permettant des connexions. Plus récemment, les IA génératives ont ouvert une nouvelle voie à ces interactions.
L’IA : un pansement ou une solution ?
Toujours disponible et accessible, y compris via des plateformes gratuites comme ChatGPT, l’IA peut apparaître comme un refuge pour les personnes seules. Un ami virtuel, toujours présent et anticipant les besoins, peut être difficile à ignorer, comme le souligne Paul Bloom, rédacteur au New Yorker. Des chercheurs de Dartmouth ont étudié l’impact de ces « thérapie-bots », constatant une réduction des symptômes chez les personnes souffrant de problèmes de santé mentale. Simon Goldberg, professeur à l’UW-Madison, voit le potentiel de l’IA pour promouvoir le bien-être, notamment dans l’amélioration des pratiques méditatives.
« Si nous parvenons à entraîner de grands modèles linguistiques dans ChatGPT pour répondre aux défis qui surviennent dans la pratique des gens, nous ferions réellement confiance à l’IA pour répondre de manière utile. »
Simon Goldberg, professeur et membre principal du corps professoral du UW-Madison Center for Healthy Minds
Goldberg insiste sur le fait que l’IA, souvent présentée sous un jour négatif, peut pourtant offrir un « soutien émotionnel ». Cependant, comme le fait remarquer Ava Diener, dialoguer avec une IA revient à s’entraîner à interagir avec une réponse automatisée, manquant ainsi la richesse et l’imprévisibilité des échanges humains.
Paul Bloom met en garde contre une surutilisation de l’IA qui pourrait entraver les connexions humaines véritables. Pour Maggie Hillesheim, étudiante à l’UW-Madison, il est regrettable que cet outil merveilleux soit utilisé de manière « la pire possible ». Bloom propose une autre perspective : la solitude n’est pas une maladie à guérir, mais un signal nous invitant à l’action. « L’inconfort de la déconnexion, en d’autres termes, oblige à rendre des comptes : qu’est-ce que je fais qui fait fuir les gens ? »
L’interaction constante avec une IA qui valide sans jugement pourrait justement freiner cette introspection. En restant dans une zone de confort, les individus pourraient hésiter à sortir et à explorer de nouvelles expériences sociales. « Cela m’agace, car comment se fait-il que nous ayons cet outil merveilleux et que nous l’utilisions littéralement de la pire des manières possibles », s’exclame Hillesheim, regrettant que l’on ne se lance plus dans des activités comme rejoindre un club ou faire du bénévolat.
Cause profonde : la disparition des tiers-lieux
Le défi n’est pas uniquement numérique et social, il est aussi spatial et culturel. Les tiers-lieux abordables se font rares, et les normes culturelles actuelles, axées sur la productivité et le statut, ne favorisent pas les interactions. Ces espaces sont souvent conçus pour décourager la flânerie, réduisant ainsi les opportunités de rencontres.
Pour Hillesheim, même des structures communautaires comme son église ont évolué, affectées par la pandémie, les réseaux sociaux et « la commodité de ne pas avoir à se déplacer ». Pourtant, le désir de communauté demeure. Les recherches de Harvard indiquent que 75 % des participants soutiennent des solutions sociétales telles que la promotion d’événements communautaires et de tiers-lieux accessibles. Sur le campus de l’UW-Madison, les étudiants disposent de nombreux lieux de socialisation, mais « un élément clé de la vie communautaire est la volonté d’être dérangé », souligne Hillesheim.
Quelle réponse face à l’IA ?
Si l’étudiant du bus était seul et cherchait une distraction temporaire, l’interaction avec l’IA a pu avoir un effet positif. Ava Diener reconnaît la dualité de l’IA, mais conclut : « Je pense que les aspects négatifs l’emportent sur les avantages. »
Pour Emma, l’IA offre une autre perspective : « C’est une bonne façon de reformuler ce que je pense. » L’UW-Madison Center for Healthy Minds mène des recherches sur l’IA, explorant son potentiel. La réponse à la question de savoir si l’IA est une « malédiction ou un remède » deviendra plus claire avec le temps. Pour l’instant, le choix appartient à chaque utilisateur.