Les Braves d’Atlanta ont décidé de lever l’option de club concernant leur lanceur gaucher Chris Sale, assurant ainsi sa présence dans l’effectif pour la saison 2026 et un salaire de 18 millions de dollars. Cette information a été confirmée à ESPN par une source proche du dossier.
Lauréat du prestigieux prix Cy Young de la Ligue Nationale en 2024, Sale a affiché une performance remarquable la saison dernière avec un bilan de 7 victoires pour 5 défaites, une moyenne de points mérités (MPM) de 2,58 et 165 retraits sur prises en 125,2 manches lancées. Cependant, le parcours du lanceur, neuf fois All-Star, a été jalonné par une blessure notable : une fracture de la cage thoracique contractée en juin alors qu’il tentait de stopper un roulant. Cet incident l’a contraint à dix semaines d’absence et à une inscription sur la liste des blessés de 60 jours.
Malgré cette interruption, le retour de Sale sur les monticules fut convaincant. Lors de ses six départs suivant sa convalescence, il a démontré qu’il n’avait rien perdu de son efficacité, affichant une MPM de 2,72 et retirant 52 frappeurs au bâton en seulement 36,1 manches. Cette série de blessures a marqué la rotation de départ des Braves en 2024, tous leurs lanceurs partants du jour d’ouverture ayant finalement passé du temps sur la liste des blessés, un scénario qui a contribué à l’élimination d’Atlanta des séries éliminatoires, une première depuis 2017.
En 2024, sa première année avec les Braves, le lanceur de 36 ans avait déjà impressionné en remportant la Triple Couronne des lanceurs, terminant la saison avec un record de 18 victoires, 225 retraits au bâton et la meilleure MPM de la ligue à 2,38.
Avec l’arrivée du nouveau manager Walt Weiss, les Braves abordent la saison 2026 avec un noyau solide. L’équipe pourra compter sur des figures de proue comme l’ancien MVP Ronald Acuña Jr., le joueur de premier but Matt Olson, le troisième but Austin Riley, le prometteur receveur Drake Baldwin, et une rotation de lanceurs menée par Sale, aux côtés de Spencer Strider et Spencer Schwellenbach.
Alors que le club vise à redevenir un prétendant majeur dans la Division Est de la Ligue Nationale après une quatrième place l’an dernier, la gestion du personnel de lanceurs de relève reste un point d’interrogation. En effet, si Atlanta dispose de plusieurs jeunes lanceurs droitiers prometteurs comme Hurston Waldrep et AJ Smith-Shawver (en convalescence après une opération Tommy John), ainsi que de lanceurs comme Grant Holmes et Bryce Elder, le rôle de stoppeur pourrait se retrouver vacant, Raisel Iglesias se dirigeant vers l’agence libre cet hiver.
Le New York Post avait été le premier média à rapporter la décision des Braves concernant l’option de Sale. L’Associated Press a également contribué à ce reportage.