L’ancien joueur des Bruins de l’UCLA, Amari Bailey, poursuit son projet ambitieux : devenir le premier joueur de la NBA à faire son retour sur les parquets universitaires. Après une saison en contrat two-way avec les Hornets de Charlotte, le jeune homme a entamé une visite officielle à l’Université du Grand Canyon, selon des informations rapportées par ESPN.
Bailey, âgé de 21 ans, espère pouvoir rejouer en NCAA dès la saison 2026-2027. L’Université du Grand Canyon a fait une cour assidue au joueur, présentant sa vision et prévoyant de l’accueillir mercredi prochain lors de son match contre le Nouveau-Mexique.
Cependant, le chemin vers l’éligibilité de Bailey s’annonce semé d’embûches. La NCAA a déjà indiqué qu’il ne serait pas éligible, en raison de sa signature d’un contrat professionnel avec la NBA et de ses 10 matchs disputés dans la ligue.
« Je veux vraiment y retourner », a confié Bailey à ESPN le 30 janvier. « Je veux améliorer mon jeu, changer la perception que l’on a de moi et prouver que je peux gagner. »
Cette visite officielle ne modifie pas la situation juridique de Bailey, qui devra obtenir une décision favorable d’un tribunal pour pouvoir jouer au basketball universitaire. Sa démarche pourrait s’appuyer sur une action en justice, à l’instar de Charles Bediako, joueur de l’Alabama qui a également signé un contrat two-way avec la NBA et a obtenu une ordonnance d’interdiction temporaire auprès d’un tribunal d’État. Une audience est prévue vendredi.
L’Université du Grand Canyon, qui évolue pour sa première saison dans la Mountain West Conference, a atteint le tournoi de la NCAA lors de quatre des cinq dernières saisons sous la direction de l’entraîneur Bryce Drew. L’équipe affiche actuellement un bilan de 15 victoires pour 7 défaites, dont 8 victoires pour 3 défaites en conférence.
D’autres universités auraient également manifesté leur intérêt pour accueillir Amari Bailey, selon des sources.