Treize joueurs de la Major League Baseball, dont les vedettes Kyle Tucker (Chicago Cubs) et Kyle Schwarber (Philadelphia Phillies), ont reçu jeudi une offre qualifiante de 22,025 millions de dollars. Cette offre, d’une durée d’un an, permet aux équipes de recevoir une compensation sous forme de choix au repêchage si le joueur signe ailleurs. Les joueurs ont jusqu’au 18 novembre pour accepter ou refuser.
Parmi les autres joueurs concernés figurent plusieurs noms bien connus du baseball nord-américain. Bo Bichette, l’arrêt-court des Blue Jays de Toronto, le lanceur gaucher Framber Valdez des Astros de Houston et le droitier Dylan Cease des Padres de San Diego font partie des figures majeures à avoir été « tagués ». Les Phillies de Philadelphie pourraient également voir leur lanceur gaucher Ranger Suarez quitter le navire, tout comme les Mets de New York avec leur stoppeur Edwin Diaz, ou les Tigers de Detroit avec le joueur de deuxième but Gleyber Torres.
La liste des récipiendaires de cette offre qualifiante s’allonge avec le droitier Brandon Woodruff des Brewers de Milwaukee, le droitier Zac Gallen des Diamondbacks de l’Arizona, le gaucher Shota Imanaga des Cubs de Chicago, le droitier Michael King des Padres de San Diego et le voltigeur Trent Grisham des Yankees de New York.
L’offre qualifiante est établie en calculant la moyenne des 125 plus hauts salaires de la Ligue majeure de baseball. Sa valeur est donc fixe pour tous les joueurs. Elle représente une stratégie pour les équipes afin d’obtenir une compensation en cas de départ de leurs joueurs étoiles vers d’autres franchises. Si un joueur accepte, il signe un contrat d’un an et ne pourra pas recevoir de nouvelle offre qualifiante l’année suivante.
Les équipes qui engagent des joueurs ayant reçu une offre qualifiante doivent verser une compensation sous forme de choix au repêchage. Les pénalités varient en fonction du statut de l’équipe. Celles qui ont dépassé le seuil de la taxe sur la masse salariale (competitive-balance-tax, ou CBT) renonceront à leurs choix de deuxième et cinquième tours du repêchage amateur, ainsi qu’à 1 million de dollars en bonus internationaux. Les équipes bénéficiaires du partage des revenus cèdent leur troisième choix le plus élevé. Les autres équipes perdent leur deuxième choix le plus élevé.
Dans le cas des Brewers, des Tigers et des Diamondbacks, qui sont bénéficiaires du partage des revenus, ils recevraient un choix juste après le premier tour si leurs joueurs signent ailleurs. Chicago et Houston obtiendraient un choix aux alentours de la 75ème position si Tucker, Imanaga et Valdez décident de partir. Pour les autres équipes ayant dépassé le seuil de la CBT, la compensation serait un choix après le quatrième tour, aux alentours de la 135ème position.
Bien que les joueurs les plus convoités soient susceptibles de refuser cette offre afin de négocier des contrats à plus long terme, ceux qui l’acceptent avant la date limite s’engagent pour une seule saison.