Coup de balai chez les Gamecocks de la Caroline du Sud : le coordinateur offensif Mike Shula a été démis de ses fonctions. Cette décision intervient alors que l’équipe traverse une des périodes les plus sombres de son histoire sur le plan offensif, une situation critique qui pousse le coach Shane Beamer à des changements radicaux pour la cinquième fois seulement depuis son arrivée.
La saison 2024 de l’attaque des Gamecocks s’avère désastreuse. La Caroline du Sud est la seule équipe du « Power Four » à n’avoir jamais dépassé les 350 yards par match. En termes de points marqués, avec une moyenne de 19,7 par rencontre, il faut remonter à 2002 pour trouver un bilan aussi faible, et ce, malgré six touchdowns non offensifs venus gonfler artificiellement les statistiques.
Cette purge s’inscrit dans une dynamique de restructuration amorcée il y a peu. Fin octobre, le coach Beamer avait déjà remercié le coordinateur de la ligne offensive, Lonnie Teasley, suite à une défaite cuisante contre LSU. Le limogeage de Shula, arrivé en décembre dernier avec un contrat de trois ans pour succéder à Dowell Loggains, témoigne de l’urgence d’apporter un nouvel élan à une attaque jugée statique et inefficace.
L’espoir d’une nouvelle ère sous la houlette de Shula, censé adapter un schéma « pro-style » aux qualités de quarterback de LaNorris Sellers, s’est rapidement évanoui. Après un départ prometteur (2-0), l’équipe a sombré, perdant tout élan et se retrouvant à la traîne dans une conférence SEC pourtant réputée pour son exigence offensive.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
- Attaque au scoring : 19,7 points par match (16ème de la SEC, 119ème au niveau national)
- Total offense : 294,1 yards par match (16ème de la SEC, 131ème au niveau national)
- Attaque à la course : 100,8 yards par match (16ème de la SEC, 128ème au niveau national)
- Attaque à la passe : 193,3 yards par match (15ème de la SEC, 104ème au niveau national)
- Conversions de troisième down : 32,5% (15ème de la SEC, 127ème au niveau national)
- Sacks concédés : 34 (15ème de la SEC, 134ème au niveau national)
- Pertes de balle : 13 (13ème de la SEC, 97ème au niveau national)
Le jeune quarterback LaNorris Sellers, qui avait brillé lors de sa première année complète en tant que titulaire, semble perdu dans le système de Shula. Son jeu manque de certitudes, entraînant des erreurs récurrentes en zone rouge, des échecs cruciaux lors des troisièmes downs, une vulnérabilité face aux sacks et une absence criante de jeux explosifs. C’est un contraste saisissant avec la fin de saison précédente qui l’avait propulsé dans la conversation pour le trophée Heisman.
Même les renforts attendus n’ont pas porté leurs fruits. Rahsul Faison, running back transfuge d’Utah State, peine à trouver sa place. Bien qu’il soit le meilleur coureur de l’équipe, il affiche un rendement moyen de 4,3 yards par portage, son plus bas en carrière, et se heurte à une ligne offensive en difficulté qui peine à créer des brèches.
La situation est d’autant plus préoccupante que la ligne offensive a concédé 65 « tackles for loss » (actions adverses résultant en une perte de terrain), se plaçant juste derrière Michigan State en termes de vulnérabilité au sein des équipes du « Power Four ». L’attaque à la course des Gamecocks est d’ailleurs la deuxième moins performante de la décennie.
La défaite du samedi soir contre Ole Miss semble avoir été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Shane Beamer. Visiblement frustré sur le banc, il a regretté une séquence avant la mi-temps où l’équipe a eu l’occasion de marquer : « Trois jeux vraiment décevants », a-t-il déclaré. « Nous récupérons le ballon. Nous provoquons un turnover. Nous sommes en mode deux minutes et nous n’avançons pas. C’était une belle opportunité que nous avons gâchée. »
Avec seulement six passes de touchdown pour trois interceptions et 175 yards au sol cette saison, Sellers est loin de ses statistiques de freshman lors de la saison 2024 (18 touchdowns à la passe et 674 yards au sol). Le prochain mercato offensif, prévu avant la saison 2026, marquera déjà le quatrième coordinateur offensif sous l’ère Beamer. Après Marcus Satterfield (2021-2022), Dowell Loggains (2023-2024) et désormais Mike Shula, la quête d’une attaque compétitive dans le Sud-Est américain se poursuit, malgré des moments forts et une qualification manquée pour les playoffs.