Les fans de Star Trek ont eu une agréable surprise dans la série Starfleet Academy : le retour des champs de force personnels, une technologie emblématique apparue pour la première fois dans la série animée des années 1970. Ce détail, subtilement intégré dans le sixième épisode, témoigne d’une volonté de renouer avec un pan de l’histoire de la franchise.
L’épisode « Come, Let’s Away » suit un groupe de cadets de Starfleet lors d’une mission d’entraînement sur un vaisseau abandonné, l’U.S.S. Miyazaki. Leur objectif : réactiver le navire en une heure. Mais l’exercice est interrompu par l’attaque des Furies, une espèce de pirates belliqueux. Avant de se téléporter à bord du Miyazaki, les cadets activent des systèmes de survie individuels qui les enveloppent d’un champ de force scintillant, leur permettant de respirer dans le vide spatial.
Ce dispositif a immédiatement rappelé aux fans les champs de force jaunes utilisés par l’équipage de l’Enterprise dans Star Trek : The Animated Series (TAS). Diffusée en 1973 et 1974, cette série, bien que considérée comme semi-canonique par de nombreux adeptes, avait permis d’explorer des concepts de science-fiction plus audacieux grâce à son format animé. On y voyait notamment des extraterrestres à trois bras, des monstres végétaux humanoïdes et un clone de Spock mesurant 15 mètres (50 pieds).
Dans l’épisode inaugural de TAS, « Beyond the Farthest Star », l’Enterprise rencontre un vaisseau dérivant depuis des millénaires. Pour l’explorer, Kirk et son équipage revêtent des ceintures à la pointe de la technologie qui projettent des champs de force jaunes autour de leur corps, agissant comme des combinaisons spatiales énergétiques. Les créateurs de TAS ont admis que ces champs de force étaient en partie une solution pratique pour l’animation, plus simple et économique que de concevoir des combinaisons spatiales complexes. Ils permettaient également de conserver l’identité visuelle des uniformes de Starfleet.
Bien que des champs de force personnels aient été mentionnés sporadiquement dans d’autres séries Star Trek – notamment utilisés par le méchant Kivas Fajo et bricolés par Worf à partir d’un communicateur – ils n’ont jamais été intégrés de manière permanente. La série Starfleet Academy semble donc marquer leur retour officiel, rendu possible par les avancées en matière d’effets spéciaux numériques et par le contexte temporel de la série, qui se déroule 920 ans après les événements de la série originale.
La technologie a considérablement évolué depuis l’époque de James T. Kirk. Les téléporteurs sont désormais plus rapides et personnalisés grâce aux badges de communication, et ces mêmes badges peuvent projeter des hologrammes interactifs, une fonctionnalité introduite dans Star Trek : Discovery. Ainsi, Starfleet Academy semble rattraper, de manière organique, les innovations technologiques esquissées par The Animated Series, à l’instar des holodecks qui sont également devenus un élément central de l’univers Star Trek.