Stephen Curry, la superstar des Golden State Warriors, a révélé que l’émergence de Trae Young sur la scène de la NBA a été le moment clé où il a pris conscience de son influence considérable sur le basketball moderne. Ces confidences ont été faites lors d’une récente entrevue pour le podcast « Mind the Game », co-animé par LeBron James, star des Los Angeles Lakers, et l’ancien joueur et entraîneur Steve Nash.
Interrogé par LeBron James sur le moment où il a réalisé que son jeu transcendait une génération entière de joueurs, Stephen Curry a nommé Trae Young. « Quand Trae Young est arrivé dans la ligue, c’est lui qu’on décrivait comme le ‘prochain’ moi », a expliqué Curry, tout en soulignant que le style de jeu de Young est différent du sien. « Je le connaissais depuis le lycée… C’est peut-être la première fois que j’y ai pensé, que j’ai vraiment pris conscience de mon impact. »
Cette réflexion fait écho à une déclaration marquante de son ancien entraîneur, Mark Jackson, qui avait estimé en 2015 que Curry avait « ruiné le jeu ». Jackson faisait référence à la tendance des jeunes joueurs à imiter le style de tir à longue distance de Curry, souvent sans sa précision légendaire. LeBron James a réagi avec humour à cette anecdote : « Ce que Mark ne réalisait pas, c’est qu’il a aussi ruiné la ligue. Tout le monde shoote à trois points maintenant. Tout le monde. Soixante tirs à trois points par match, cinquante tirs à trois points par match. C’est entièrement Steph. »
Steve Nash a quant à lui mis en lumière l’évolution statistique de Curry, soulignant le bond spectaculaire de 646 tentatives de tirs à trois points lors de la saison 2014-2015 à 886 la saison suivante (2015-2016). « Vous avez augmenté vos tentatives de 200 tirs à trois points », a observé Nash. « D’une saison à l’autre, 200 tentatives supplémentaires. Ensuite, la ligue a suivi. [Damian Lillard] et Klay [Thompson]. Maintenant, il n’est pas rare que trois ou quatre joueurs de votre équipe tentent des centaines de tirs à trois points [par saison]. »
Stephen Curry a attribué à son ancien manager général, Bob Myers, un rôle clé dans cette transformation. « La qualité des tirs est toujours… le verdict n’est pas encore tombé dans la ligue », a commenté Curry. « Bob Myers a été le premier à me dire : ‘Tu devrais tenter 15 tirs à trois points par match.’ Je me suis dit : ‘Quoi ? Tu sais à quel point c’est difficile de se créer 12 bonnes occasions de tir ?’ Mais il a insisté : ‘Pourquoi pas ? Les mathématiques prouvent que 15 tirs à trois points pour toi, c’est excellent.’ Mais oui, le jeu a énormément évolué. »
Le podcast a débuté par une anecdote de Steve Nash, racontant une soirée de pré-saison où, en défendant sur un Curry plus jeune, il a compris que sa propre carrière touchait à sa fin. La discussion s’est ensuite orientée vers les influences de Curry, la mécanique de son tir, et finalement les subtilités tactiques de l’attaque des Warriors. La première partie de leur conversation s’est conclue par une analyse filmée de la série de finales 2016, où les trois légendes ont décortiqué des séquences montrant comment Curry et les Warriors avaient exploité les failles des Cavaliers de LeBron James.
Une seconde partie de cette conversation sera diffusée ultérieurement. Les intervenants ont laissé entendre que cette prochaine séquence se concentrerait sur les moments forts de LeBron James lors du match le plus mémorable entre les deux équipes, remporté par Cleveland 93-89.