Publié le 2024-11-05 18:04:00. Le Manchester Animation Festival (MAF) s’apprête à célébrer sa 9ème édition, du 9 au 13 novembre, promettant une semaine riche en découvertes pour les passionnés du 7ème art animé. Steve Henderson, le directeur du festival, partage son enthousiasme pour une programmation éclectique, allant des géants du cinéma d’animation aux œuvres indépendantes audacieuses, sans oublier les débats sur l’avenir du métier face à l’intelligence artificielle.
- Le festival mettra en lumière des œuvres variées, du style iconique de Studio Ghibli aux créations indépendantes audacieuses.
- L’importance de l’aspect humain et de l’originalité dans l’animation sera un fil conducteur, contrastant avec les avancées de l’IA.
- Le MAF se veut un lieu de rassemblement pour les professionnels, les cinéphiles et les familles, célébrant la diversité culturelle et intergénérationnelle de l’animation.
Alors que le Manchester Animation Festival s’installe pour sa neuvième édition, du 9 au 13 novembre, Steve Henderson, son directeur, dévoile une programmation qui promet de séduire tous les publics. Loin des circuits habituels des grands studios, le festival met un point d’honneur à dénicher et à promouvoir des œuvres singulières, qu’elles soient issues de cultures lointaines ou qu’elles osent des techniques audacieuses.
Parmi les incontournables recommandés par Steve Henderson, deux films se distinguent particulièrement : « Arc », décrit comme « l’histoire d’un garçon venu d’un futur lointain qui voyage dans le temps jusqu’à un futur proche », et « La petite Amélie ou le personnage de la pluie », qualifié de « film tellement humain, unique et magnifiquement animé », dont le visionnage est une expérience « déchirante ». L’engouement pour le Studio Ghibli, dont « Le château ambulant de Howl » est cité comme un favori personnel, trouvera également un écho particulier.
Cette année, une place de choix est accordée à « Je suis Frankelda », une production mexicaine novatrice. Il s’agit du premier long métrage d’animation en stop-motion du Mexique, présenté comme un « incroyable maître de l’opéra de la folie en stop motion ». Le film suit une écrivaine plongée dans son subconscient pour affronter les personnages de ses propres histoires d’horreur. Steve Henderson insiste sur la singularité de cette œuvre : « Dans un monde où l’IA essaie de tout lisser et de tout peaufiner, Frankelda est sans vergogne réelle, humaine et incroyable », une œuvre qu’il exhorte chacun à découvrir.
La priorité donnée aux récits « intensément humains » se confirme avec la projection de « La dernière fleur ». Ce film japonais raconte l’histoire d’un prisonnier qui, à l’approche de sa libération, entend une fleur lui parler, ravivant le souvenir d’une vie passée marquée par la dureté. De même, « La place », une romance interdite entre un diplomate suédois en Corée du Nord et un agent de la circulation local, promet d’émouvoir par sa profondeur.
En dehors de la compétition officielle, le MAF propose une série d’événements exclusifs. Les spectateurs pourront découvrir « Femmes portant des épaulettes » d’Adult Swim, qualifié par Henderson d’« absolument sauvage et brillant », ainsi que la première britannique de « Dans tes rêves ». Le phénomène « K-Pop : Chasseurs de démons », le nouveau long métrage d’animation de Netflix, sera présenté en avant-première spéciale, en présence de son réalisateur Alex Woo. Un autre temps fort sera une conférence animée par une équipe de Disney, qui partagera les secrets de fabrication de « Zootopie 2 ».
Interrogé sur la manière dont le festival sélectionne les œuvres, en particulier celles aux budgets plus modestes, Steve Henderson souligne que le coût de production n’entre pas en ligne de compte : « Nous ne regardons pas combien un film a coûté… Nous regardons simplement le film. Et nous laissons les histoires nous dire si nous devons ou non les jouer au festival. » Il rappelle que des films à gros budgets n’atteignent pas toujours la cible, tandis que des productions indépendantes, réalisées avec peu de moyens, peuvent « époustoufler » et même prétendre à des récompenses prestigieuses comme les Oscars ou les BAFTA.
La diversité culturelle est une autre pierre angulaire du MAF. Les films présentés traversent les frontières linguistiques et géographiques : « Nous avons des choses dans différentes langues qui sont diffusées au festival et nous les projetons l’une après l’autre, donc vous pouvez regarder un film français et trois minutes plus tard, vous regardez un film japonais, puis vous vous dirigez vers l’Iran ou à travers l’île… vous faites le tour du monde avec ces films d’animation. »
L’universalité de l’animation, capable de toucher tous les âges, est un aspect cher à Steve Henderson. Il partage des souvenirs personnels, comme ceux de regarder des dessins animés avec ses grands-parents, soulignant le pouvoir de ces moments partagés. « C’est beau comme on peut se replonger dans des souvenirs lorsqu’il s’agit d’animation familiale », confie-t-il, évoquant avec tendresse ses propres souvenirs liés à « Wallace et Gromit ». Il se souvient avec précision de l’ambiance, de la taille de l’écran, et de la fascination ressentie devant ce qui lui semblait être un écran de cinéma.
Cette dimension rassembleuse se reflète dans le public du festival, qui accueille « quelque chose pour la famille, quelque chose pour l’industrie, […] quelque chose pour les cinéphiles et quelque chose pour les gens qui veulent juste voir quelque chose qu’ils n’ont jamais vu auparavant ». La journée familiale, en particulier, propose des contenus gratuits sur grand écran pour les plus jeunes, tout en présentant des courts métrages internationaux.
Une nouveauté de cette édition est la section « Shorts for Teens », conçue pour faire le pont entre les films pour enfants et la programmation principale. Elle est décrite comme « un accueil chaleureux pour les personnes qui veulent vraiment se lancer dans l’animation » et une invitation à « explorer toutes ces différentes idées proposées par les courts métrages d’animation ».
Concernant l’évolution du festival, Steve Henderson note que si la programmation change chaque année pour s’adapter aux tendances, une transformation plus profonde est attendue à long terme. « Je pense que le festival va changer à mesure que l’animation évolue, et nous assistons à de très grands changements dans le monde de l’animation. Nous constatons que les longs métrages d’animation indépendants deviennent de plus en plus grands », explique-t-il. Il cite comme exemple « Couler » (Flavors of Youth), qui a remporté l’Oscar du meilleur film d’animation, une distinction autrefois réservée aux grands studios. « Nous savons maintenant qu’il peut être remporté par un film réalisé pour une fraction du coût. Donc, vous avez ce genre d’âge d’indépendance ici et nous nous en réjouissons vraiment et sommes vraiment excités par cela. » Le festival se veut le miroir de ce dynamisme : « Le festival reflète le monde de l’animation, je dirais, et c’est ce que nous avons fait dans notre programme : refléter le monde de l’animation à travers nos conférences, nos masterclasses et les films que nous projetons. Si l’animation change, alors le festival changera et s’y adaptera et il ne fera que s’agrandir. »
La question de l’intelligence artificielle (IA) dans le domaine de l’animation est inévitablement abordée. Steve Henderson la qualifie de « changement le plus important ». Il observe une évolution : l’IA est passée d’une option marginale détestée par beaucoup de créatifs à une présence omniprésente. La conversation a basculé de « Comment pouvons-nous nous en débarrasser ? » à « Comment pouvons-nous vivre avec ? » et « Comment pouvons-nous garantir que notre créativité reste primordiale dans toutes les conversations ? ». C’est dans ce contexte qu’une conférence sur la nécessité de préserver la créativité face à l’IA sera proposée.
Dans une industrie créative où la valeur réside souvent dans le soin apporté par les artisans et leur refus des raccourcis, l’IA suscite des inquiétudes. Steve Henderson est catégorique : « Je ne pense pas que l’IA remplacera les artistes. Elle ne peut pas dire la vérité, elle ne peut pas créer quelque chose d’unique, elle ne peut pas créer quelque chose basé sur une expérience vécue et elle ne peut pas proposer quelque chose basé sur l’intégrité artistique. Ce qu’elle peut faire, c’est regarder ce que d’autres ont fait et le copier. Elle ne passera pas à l’étape suivante qui est : « Comment puis-je faire de cela le mien, comment rendre cet humain, comment rendre cela unique ? » Il ne peut pas faire cela.
« Je pense que c’est pour cela que nous sommes si enthousiastes à l’idée de projeter des films comme Je suis Frankelda au festival parce que c’est tellement humain, c’est tellement réel, c’est le genre de film où s’ils veulent fumer en stop-motion, ils utilisent des cotons-tiges. Je comprends pourquoi les gens s’inquiètent de l’IA, en particulier dans le monde de l’animation. Je pense que les radinistes en profiteront, mais je ne pense pas que les gens qui veulent de l’art, ceux qui veulent des choses qui parlent d’une âme à l’autre, se tourneront vers l’IA pour satisfaire cette envie. »
L’enthousiasme de Steve Henderson est palpable, expliquant le succès du festival comme un pilier de la scène créative mancunienne. Le MAF offre un espace pour célébrer l’animation d’exception et tisser des liens entre passionnés d’un médium aux multiples facettes. « Ce que j’attends le plus du festival cette année », confie-t-il, « c’est que tout le monde se réunisse, retrouve de vieux amis et se fasse de nouveaux amis. Je pense que c’est le but du festival. Nous jouons beaucoup d’animation, nous montrons beaucoup de travail incroyable, mais réunir les gens pour qu’ils apprécient et aiment l’animation est ce que nous faisons de mieux et c’est ce que nous attendons avec impatience. »