Jackson, Mississippi – Steven Fisk a célébré sa première victoire sur le circuit PGA, décrochant le Sanderson Farms Championship dimanche grâce à une fin de parcours époustouflante. Le jeune golfeur américain a terminé le tournoi sur une série de trois birdies sur ses trois derniers trous, scellant sa victoire avec un score total de 264 (-24).
La tension était palpable sur le parcours du Country Club de Jackson alors que Fisk et le Sud-Africain Garrick Higgo se livraient un duel acharné dans les derniers trous. L’égalité était de mise lorsque Fisk a manqué un putt de birdie de près au 15e trou, une erreur qui semblait pouvoir lui coûter cher. Mais le joueur de 28 ans a su réagir avec brio.
Au trou suivant, le 16, Fisk a réussi un spectaculaire putt de 40 pieds, sous les encouragements d’une foule attentive. Higgo, d’abord déstabilisé, a répondu par un birdie de 12 pieds, son quatrième consécutif sur le retour. Cependant, au 17e, alors que les deux joueurs semblaient se rendre coup pour coup, le putt de birdie de Higgo a cruellement heurté le bord du trou. Fisk, profitant de cette opportunité, a assuré un birdie décisif, avant de conclure avec un autre birdie au 18e, s’assurant une victoire avec deux coups d’avance sur son adversaire.
« Je suis sorti aujourd’hui avec une attitude que rien n’allait m’arrêter », a confié Fisk, visiblement ému, lors de son interview post-victoire. « Je me sentais juste comme si je me tenais ici, en ce moment, avant le début du tour. Je sais que je suis assez bon. Je pensais que je pouvais le faire. »
Cette victoire représente un tournant majeur pour Steven Fisk, ancien joueur universitaire de Georgia Southern et membre de l’équipe de la Walker Cup 2019. Avant ce tournoi, il se classait 135e à la FedEx Cup, risquant un retour sur le Korn Ferry Tour s’il ne parvenait pas à améliorer son classement dans les deux derniers mois de la saison régulière. Désormais, il bénéficie d’une exemption de deux ans, jusqu’en 2027, une récompense pour ses cinq années de persévérance sur le circuit.
« Avoir une certaine sécurité d’emploi, c’est plutôt agréable », a-t-il ajouté. « Ce fut une longue année difficile. »
De son côté, Garrick Higgo avait semblé perdre du terrain en débutant le neuf de retour par deux bogeys consécutifs. Sa remontée fulgurante avec quatre birdies d’affilée avait pourtant relancé le suspense, mais le court putt manqué au 17e a brisé son élan. « Mon état d’esprit était de faire birdie sur chaque trou », a déclaré Higgo. « J’ai presque réussi. Steven a fait de même, alors chapeau bas pour lui. »
D’autres prétendants comme Danny Walker ont également vu leurs espoirs s’envoler suite à des erreurs coûteuses. Walker a notamment concédé un bogey au 11e trou après avoir envoyé sa balle dans l’eau, puis un autre au 17e. Il termine troisième ex æquo avec Vince Whaley et le joueur de la Ryder Cup, Rasmus Hojgaard, tous deux auteurs de solides performances en fin de tournoi.
Pour Hojgaard, qui s’était déplacé depuis New York où il célébrait la Ryder Cup, ce tournoi était crucial pour son classement à la FedEx Cup. Il a ainsi gagné 12 places, passant de la 87e à la 75e position. Whaley et Walker, de leur côté, ont grimpé de 18 places, atteignant respectivement la 84e et la 86e place.
« J’espère que je ne serai plus aussi stressé autour de cette 100ème place », a commenté Walker, soulagé. « On peut juste jouer pour gagner, en fait. Ce sera beaucoup plus agréable. » Ces trois joueurs font partie de ceux qui se dirigent maintenant vers le Japon pour le BayCurrent Classic, unique étape asiatique du circuit PGA cette année.