Quatorze anciens capitaines de cricket internationaux ont lancé un appel urgent au Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif pour que l’ancien capitaine Imran Khan reçoive des soins médicaux appropriés et soit traité avec dignité en détention. Cette mobilisation intervient alors que des inquiétudes grandissent concernant l’état de santé de Khan, notamment une possible perte de vue suite à des allégations de négligence médicale en prison.
La lettre, initiée par Greg Chappell, a été signée par des légendes du cricket telles que Ian Chappell, Sunil Gavaskar, Kapil Dev, Clive Lloyd, Allan Border, Michael Atherton, Nasser Hussain, Michael Brearley, David Gower, Steve Waugh, John Wright, Kim Hughes et Belinda Clark. Elle exprime une « profonde inquiétude » face aux informations récentes concernant la détérioration de la vision d’Imran Khan pendant sa détention, ainsi qu’aux conditions de son emprisonnement au cours des deux dernières années et demie.
« Les contributions d’Imran Khan au jeu sont universellement admirées », souligne la missive. « En tant que capitaine, il a mené le Pakistan à sa victoire historique lors de la Coupe du monde de cricket de 1992 – un triomphe fondé sur l’habileté, la résilience, le leadership et l’esprit sportif qui a inspiré des générations au-delà des frontières. » Plusieurs signataires ont affronté Khan sur le terrain, ont partagé le jeu avec lui, ou l’ont admiré durant leur jeunesse.
La publication de cette lettre intervient dans un contexte de pression croissante sur le gouvernement pakistanais concernant l’état de santé d’Imran Khan et l’accès aux soins médicaux en prison. Sa famille se voit refuser l’autorisation de lui rendre visite depuis plusieurs mois et réclame l’accès de ses médecins personnels. Des informations faisant état d’un possible transfert à l’hôpital n’ont pas été confirmées.
De nombreuses voix se sont élevées pour demander un traitement médical adéquat pour Khan. L’ancien joueur de cricket indien Mohammed Azharuddin a déclaré sur les réseaux sociaux : « Profondément attristé d’entendre parler d’Imran Bhai. Le cricket nous a offert de nombreux moments partagés, et en tant que camarade sportif qui a partagé la tribune et appris de lui, j’appelle sincèrement qu’il soit traité avec dignité. Priant pour sa bonne santé et pour sa force pour sa famille. » Wasim Akram, Waqar Younis et Shoaib Akhtar ont également exprimé leur inquiétude, tandis qu’Ajay Jadeja a appelé les joueurs de cricket pakistanais à se mobiliser.
Imran Khan, Premier ministre du Pakistan de 2018 à 2022, a été condamné à plusieurs peines de prison que lui et ses partisans dénoncent comme étant politiquement motivées. Ces condamnations incluent des accusations de corruption ayant entraîné des peines de 10, 14 et 17 ans, ainsi qu’une peine de sept ans pour s’être marié sans respecter les délais légaux après son divorce – une sentence largement critiquée puis annulée.
« Au-delà du cricket, Imran Khan a été Premier ministre du Pakistan, dirigeant son pays pendant une période difficile », rappelle la lettre. « Indépendamment de ses opinions politiques, il a l’honneur d’avoir été démocratiquement élu à la plus haute fonction de son pays. »
Les signataires exhortent le gouvernement pakistanais à garantir à Imran Khan un accès immédiat à des soins médicaux spécialisés, des conditions de détention humaines et dignes conformes aux normes internationales, des visites régulières de sa famille, et un accès équitable et transparent aux procédures judiciaires. Amnesty International, Human Rights Watch et la Fédération internationale des droits de l’homme ont également exprimé leurs préoccupations quant à l’équité de son procès et à ses conditions de détention. Les fils de Khan ont affirmé qu’il était maintenu dans une « cellule de mort » et soumis à de la torture psychologique, des allégations que le gouvernement pakistanais nie.
« Le cricket a longtemps été un pont entre les nations », conclut la lettre. « Notre histoire commune sur le terrain nous rappelle que la rivalité prend fin lorsque les moignons sont tirés et que le respect perdure. Imran Khan a incarné cet esprit tout au long de sa carrière. Nous appelons les autorités à l’honorer dès maintenant en respectant les principes de décence et de justice. »