Le club de cricket du Sussex traverse une période sombre, révélant un déficit d’exploitation de plus de 1,3 million de livres sterling (environ 1,5 million d’euros) pour l’exercice 2024-2025. Cette situation financière alarmante a conduit à des démissions au sein de la direction et à des coupes budgétaires imminentes, menaçant l’avenir de l’équipe.
Selon le rapport annuel publié ce mercredi, le Sussex Cricket Limited a enregistré une perte d’exploitation de 1 331 000 £ (environ 1 535 000 €) pour l’année se terminant le 31 octobre 2025. Les difficultés financières du club sont en partie attribuées à une dépendance excessive envers des fonds anticipés liés à la vente d’équipes participant au tournoi Hundred, des fonds qui ne se sont finalement pas matérialisés.
Le club a également admis des lacunes dans sa gouvernance et son contrôle interne, qui ont contribué à une spirale incontrôlable des coûts. Glenn Douglas, qui a démissionné de son poste de président du comité des finances, des audits et des risques la semaine dernière, a déclaré dans le rapport annuel : « Notre gestion budgétaire et notre contrôle des coûts n’ont pas été à la hauteur. » Il a ajouté que cette situation « intenable » poserait des problèmes de trésorerie et menacerait la capacité du Sussex à atteindre ses objectifs.
Des coupes budgétaires sont prévues pour les saisons à venir, après une récente augmentation des dépenses liées aux salaires des joueurs. Le club a également constaté un échec à atteindre les niveaux de revenus budgétés dans les domaines commercial, de la vente au détail et de la billetterie, en particulier pour le tournoi T20 Blast.
Le déficit d’exploitation de 1,33 million de livres sterling a été partiellement masqué par un paiement unique de 413 000 £ (environ 475 000 €) de l’ECB (English and Wales Cricket Board) lié à la vente de parts dans les huit franchises du Hundred. Cependant, un paiement d’intérêts anticipé d’environ 100 000 £ (environ 115 000 €), initialement inclus dans les budgets, ne s’est pas concrétisé avant la fin de l’exercice financier.
Le club a reconnu que ses budgets pour 2024-2025 étaient « trop optimistes », compte tenu du fait que les pertes de l’année précédente avaient été masquées par des sources de revenus non durables, notamment un paiement « legs » de 150 000 £ (environ 173 000 €) et des revenus d’environ 100 000 £ (environ 115 000 €) liés au match de quart de finale du Blast contre Lancashire.
Le Sussex a également souligné que les décisions prises par la direction précédente, notamment par Peter Fitzboydon, qui a démissionné de son poste de directeur général l’année dernière, ont contribué à la situation financière. Cependant, le club a précisé que le manque de contrôle et de supervision au sein de l’organisation était également un facteur important. « Bien que les décisions de la direction aient contribué aux résultats financiers, le niveau de contrôle, de remise en question et de remontée d’informations au sein de l’organisation n’était pas suffisant compte tenu du niveau de risque financier encouru », a déclaré le club.
L’avenir de certains joueurs est incertain, le club étant contraint de réduire ses budgets. Le capitaine de l’équipe, John Simpson, arrive en fin de contrat à la fin de la saison et pourra négocier avec d’autres clubs à partir du 1er juin. Les contrats de Jack Carson et James Coles expirent à la fin de la saison 2027. L’entraîneur en chef, Paul Farbrace, a même proposé de démissionner si nécessaire, estimant qu’un entraîneur moins expérimenté pourrait suffire à maintenir l’équipe compétitive.
Un groupe d’anciens joueurs et de sponsors a réitéré ses appels à la démission de tous les membres restants du conseil d’administration, dénonçant une « défaillance systémique de la gouvernance et de la supervision ». Ils ont souligné que l’avenir du Sussex Cricket dépend d’une action décisive et du rétablissement d’une discipline financière et de gouvernance rigoureuse.
L’assemblée générale annuelle du club se tiendra le 24 mars, avec une séance de questions-réponses ouverte aux membres, en présence de Paul Farbrace, du directeur général par intérim Mark West et des membres du conseil d’administration.